普段食べているお野菜の、ほんのり植物学分類記事第二回。
ナス科はキク科、アブラナ科と並んで、野菜の中で有名どころの割合が大きいです。しかし、有毒のものが多い科でもあります。

まずは言わずと知れた、ナス。
日本では濃紺のものが主流ですが、緑、紫と白のストライプ、真っ白いのもあります。海外では白っぽい色が主流。栄養価は低めですが、ナスニンという独自成分を含みます。
インド原産のバリバリの熱帯野菜ですので、寒さが非常にニガテ。
ヘタに長く丈夫なとげがありますから、袋越しに刺されないよう新鮮なものには注意が要ります。
最近は収穫時に怪我のないよう、トゲのない品種も作出されています。

トマトも外せませんね。
こちらはジャガイモと同じ、ペルー高地が原産。
夏野菜ですが、高温多湿にはやや弱いです。
寒さには案外強く、凍らなければ宿根しますし、実もなり続けます。
葉が5枚付くと実の枝が1つつく特徴があります。
葉は上から見下ろすと、効率よく光を得るために螺旋を描いてついています。
おなじみの赤、時々見る黄色のほか、オレンジ、紫がかった色のものもあります。形も丸～楕円～バナナ型など。生食用のほか、過熱が必要な調理用もあります。

ピーマン・唐辛子
これらも同じくナス科です。実際のところ、ピーマンと唐辛子両方の区別点はなく、辛味がある／ないだけ。同じCapsicum属(唐辛子を意味するラテン語)です。辛味のあるものからない方向への改良なので、たまに先祖がえりで辛いのが出ることがあります。
観賞用唐辛子は面白い形や色だけを眼目において改良された品種群で、食べられません。
大きさも形も色もさまざまですが、共通しているのは空洞があり、ヘタにごく近い位置に種子があるという点。この辛味成分のカプサイシンは、対哺乳類用の成分なので、種を運んでもらうための鳥はこの辛味を感じません。
パプリカはもっとも多彩な色を持ち、なじみの深い黄色、オレンジ、赤のほか、あまり出回りませんが白、紫、黒、茶色等もあります。

ジャガイモ
ジャガイモのイモは肥大した茎です。この野菜だけは中毒に注意。
保存時、販売時に光に当ててしまった芋の緑色の部分、未熟な芋、芽の部分、地上部の茎葉にはアルカロイド(植物毒素の総称)ソラニンを含み、腹痛や下痢、消化器粘膜のただれを起こします。
保存は寒冷地産なので、冷蔵庫の野菜室に紙袋などに入れて保存がベスト。ちなみに里芋とサツマイモは冷蔵庫に入れてはダメです。これらは熱帯産なので、霜焼けを起こします。