「平行世界シリーズ」

第3話

　何も考えられない。

　茫然と唇に触れる暖かさを感じ取っていた。

　どれくらい立っただろうか。長いようにも短いようにも感じられたが、十秒程は確実にしていたと思う。

　パニック状態の私を他所にコセは、

「行ったようだな」

と、呟いている。

　彼は警備隊が来ようとしているのを見て、ここでキスしている恋人を見れば、絶対近寄っては来ないと考え確信したのだ。

　それが判っていたとしても、私は茫然とした気持ちを押さえる事は出来ない。

　初めての……ファースト・キスが……。

　感傷に浸る、なんて事はしない。それよりも現実的な、

『父王に知れたら、コセは八つ裂きにされるぞ……』

であった。一人娘に手を出したんだから。

　コセは私の様子に気づくと、顔を真っ赤にさせた。

「ご、ごめん。これしか方法が考えられなくて……」

　しどろもどろに照れながら言う。やけにかわいい、と思ってしまったのだが、年上に対しては失礼だろう。

「見せ付けてくれるねぇ」

と、突然の声。

　そこにはコセを追いかけていた、ごつい男達４人が私達を囲むようにして走り込んで来た。

「一難去って、また一難」

　溜息をついてコセが落ち着いた態度で呟くのを聞いた。

　彼らが怖くて逃げてた訳じゃないの？

　私の頭はまだパニくってる。

「剣を渡してくれさえすれば、こっちはいいんだよ」

　リーダーらしき人が宣う。

　そして、私は彼らの囚われの身にされてしまったのだ。茫然としていて隙を見せていたのがいけなかった。

「レイラ！」

「さぁ、どうする？」

　勝ち誇った顔をする男達。

「ほらほら、早くしないとこの娘の細い首、へし折っちゃうよ」

　私を羽交い絞めしている奴が、調子をこいて掌を首にかけてくる。

　細いと言ってくれたのは有り難いんだけど、まだまだ甘いわよ。あんた達。私を誰だと思っているのよ。

　この国の王女よ！

「くっ」

　なんてコセも困ったように呻き声をあげている。

　しょうがない。私が一肌脱ぎますか。

　小さく溜息を付くと、素早く視線を動かし、目的のものを見つけた。

　これでもこの国の王女。

　こういう場合の乗り切り方くらい、嫌と言う程教え込まれたわよ。

　まず始めに、私は私を捕らえている奴の足を思いっきり、踏ませてもらったわ。

「おわぁっ」

　痛みの声を上げて、力を緩めた隙に、私は目的のものに手を伸ばした。

　すらりとそれを引き抜くと、さっきと逆に首に圧し当ててやったわ。

　狙っていたのは腰に下げていた剣。

　剣術も覚えさせられて、知っている。

　形成逆転と言った所。

　そして、コセの方に視線を移すと、そこには信じられない光景が移っていたのよね。

　私の行動に目を奪われた奴らから、彼もまた素早い動きで相手の剣を引き抜き、振り下ろしていたの。

　それが見事な剣裁きで、相手に傷ひとつ付けない。

　見掛けがボロの剣が、彼の手に渡っただけでどんな物でも切れそうな、鋭利な剣に変わっている。

　被服一枚を奇麗にすっぱり切り裂いて、剣の先を目前に突き付けていたのだ。

　先程とは全く違う鋭い瞳。

「俺の前から消え失せろ。命が惜しかったらな」

　ゾッとするような低い、冷酷な声で話す。

　あわてふためいて４人の男達はその場を去って行った。

「馬鹿な奴ら。この俺に本気で刃を向けようなどと……」

　そう、小さく呟きを聞いたのは空耳ではあるまい……。

「はぁ……」

　また溜息が出てしまう。

　あの日からもう２日、立ってしまった。

　自室の壁には一枚の絵画が掲げられている。

　金髪碧眼の優しそうな笑顔を見せているかっこいい男。

　政略結婚の相手、大国の第２王子、婚約者だ。

　絵画だけでは本当の人物は判らない。脚色している可能性がものすごくあるからだ。

　ついつい、前に逢ったコセの事を思い出してしまう。

　今思い出してもカッコ良かったぁと、しみじみ考えてしまう。

　あの剣裁きのカッコ良かったこと。惚れ惚れしてしまう程鮮やかだった。そして、あの時の長いキス。

　思い出しただけで顔がほてってくる。

　成り行きとはいえ…………。

　まだ残っている唇の感触。

　無意識に指で唇を触ってしまう。

「会いたいなぁ……」

　ついつい呟いてしまう。

　またここから抜け出そうかしら。そう思った時に侍女が走って来る足音が聞こえて来た。

　感情に浸り切っているのに静かにしなさいよ、とムッとしたが何が起こったかはもう知っている。

　こんなにドレスアップしているのもそのためなのよ。

　今日は婚約者と御対面、という訳なの。

　朝から用意していてやっと来たみたい。

　ドアを今更ながら静々と開ける。そんな事よりあなたの足音の方をどうかしなさいよ、と心の中で言いながらも、私はお姫様を演じている。

「クイレイラ様。国王様がお呼びです」

「判ったわ」

　我ながら二重人格よね。

　相手がどんな顔なのかじっくり拝んでやろうじゃないの。

　心とは裏腹に態度は満面の笑みをくれてやるわ。