数年前、以前バイトをしていたコンビニに寄った時の話。
都心付近にある本部を出ると、夜の9時を回っていた。
１０時ごろに、そのコンビニのオーナーが店にく来るので、久しぶりに会おうか等と思ったのである。

江戸川区にあるお店に着いたのは、ちょうど10時ごろ。
バックルームに私が顔を出すと、いつもの笑顔でオーナーが迎えてくれた。
しかししばらく話した後、オーナーは突然に、真顔で私にこう言った。
「Ｓちゃん、入院した。白血病だって。もう、持たないらしい・・・。」

私がその店でバイトをしていたのは、もう10年以上も前の話である。
その頃私は深夜のバイトで、朝になるとやってくる主婦の方とは仲が良かった。
その中の一人のＳ姉さんには、一人の女の子のお子さんがいた。
名前をＳちゃんと言った。
Ｓちゃんは、重度の自閉症だった。
私がバイトをしていた頃、Ｓちゃんは特別な学校に通っていて、朝方良く買い物に来ていた。
おにぎりやお菓子を買いに来るＳちゃんに、私は良く声をかけていた。

「Ｓちゃん、おはよう！今日も学校？いい天気だね！気を付けて行くんだよ！」
Ｓちゃんは口数は少なかったが、私が声をかけるといつも笑顔を返してくれた。
８時になり、Ｓ姉さんがシフトに入ると私の上がり時間。
上がり際、よくＳ姉さんと話をした。

「Ｓちゃん、今日も寄ってくれたよ。」
「うん、もうすぐ卒業でね、病院の清掃係の仕事決まったんだ。」
「へ～！良かったね！頑張らなきゃね！」
「うん、でもいろいろ大変なのよ。」
それからしばらくして、私のバイトの期間は終わり、私は店を離れていった。

3年前、私が久々にお店に寄ると、オーナーに一枚のチラシを貰った。
ピアノのリサイタルのチラシだった。
そのチラシの写真は、なんとＳちゃんではないか！
その後、Ｓちゃんはピアノを始め、天才的な才能を発揮したのだ。
なんと、プロのピアノ奏者の目に留まり、数名の音楽家の協力でリサイタルデビューをすると言う。
なんでも、Ｓちゃんの演奏の技術は相当なものらしい。
残念ながら、私は都合で行く事は出来なかった。

後で聞いた話だが、リサイタル直前にＳちゃんは体調が悪くなり、もしかすると中止になる恐れもあったとか。
それでも、共演者の皆さんの協力もあり、予定よりも短い時間だっが、何とかリサイタルは成功したという事である。
Ｓちゃんも、Ｓ姉さんも、嬉しかっただろうな・・・。
私はＳちゃんに勇気を貰った気がした。

数日前、私がオーナーの店に寄ると、オーナーは真顔で私に言った。
「Ｓさん、医者から余命の宣告されたらしいよ。泣いていたよ・・・」
朝、買い物をして可愛らしい笑顔を見せてくれたＳちゃん。
いろいろ大変だと言いながら、Ｓちゃんの就職が決まって嬉しそうだったＳ姉さん。
ピアノの前に座って、得意顔のＳちゃんの写真。

こんな話を聞いた事がある。
困難とは、その人がそれに耐えられる能力があると、神様が見極めた人に与えられるものだ。

冗談じゃねえ。
簡単に越えられるハードルを貰って、たかがそれを飛び越えた位の人間が偉そうに言うな。
もし、それが本当だとしたら、神様はなんて残酷なんだ。
いったい一人の人にどれだけの困難を背負わせれば気が済むんだ。

私は、Ｓ姉さんにかける言葉が見付からなかった。

リサイタルからちょうど1年後・・・
Ｓちゃんは旅立って行きました。