ニコッと在籍して4か月が過ぎました。思いのほかいろんな人たちと
話す（コメントやチャット）機会に恵まれました。
　
心を痛めてしまった人が多いのに、少しばかり驚きました。
辛い出来事に病にまで陥った人、抱えながら苦しんでいる人の
ブログ、プロフィールを読み、考え込むことがあります。

仮想空間だから、本当のことはわかりません。それを差し引いても
文章の端々に残された、窺いしれる状況に深いため息がでてきます。
辛い状況にある人も、その体験を踏まえ、他の人を励ましているコメントに
出会うと、ああ、頑張っているんだなと、心を動かされます。

痛めてしまった心も、優しい言葉で慰められることがあります。
でも、立ち直るのは残念ながら、自分の力しかありません。
みんな、生きている限り無傷ではいられません。時に過酷です。
どうやって諦めないでいれるのか、自分の人生を。
そんな時、わたしはひとり（1頭ではありません）のゴリラの物語を
思いだします。

彼はウィリー・ビーと言いました。もう亡くなってしまった雄ゴリラです。

ゴリラはとても繊細な動物で、群れの繋がりの中で生きています。
平和主義で人間よりも優しく情愛が深いように思えてなりません。
みなさんもご存じのように絶滅に瀕しています。

ウィリーは幼い頃、アフリカのジャングルで生まれ、家族や仲間たちと
平和に暮らしていました。

1960年代、ゴリラの研究は進んでおらず、凶暴な怪物としてのイメージが
強く残っていました。動物園も見世物的な存在でした。
当時、幼いゴリラを捕獲するために、群れを全部虐殺することが常識でした。
群れの絆が深く、頭も良いため、学習して子どもを取り返そうと逆襲するからです。

ウィリーも父や母や仲間たちを目の前で殺されて、捕獲され、米国の
アトランタ動物園にやってきました。
そこで、当時の市長名前を貰ったのですが、待遇は牢獄でした。
冷たいコンクリートに囲まれ、空も見えない鉄格子の中です。

ゴリラの寿命は30年くらいと言われています。
ウィリーは実に24年間、たった一人で檻の中で暮らしました。

ゴリラの繁殖が重要視される時代に変わりました。より自然に近い環境で
群れで飼育するシステムが開発研究されたのです.

冷たい檻の中で親指を加えた姿勢のまま、ぼんやりとした瞳で身動きしなくなった、孤独なウィリー。

24年間、他のゴリラを見たことがありませんでした。
人間でいえば50歳を超えたくらいでしょうか。
何もかも初めてでした。自分以外のゴリラや雌ゴリラに会うことも
コミュニケーションの取り方も、喧嘩のやり方、収め方。

檻から、野外に出る時、ウィリーは眼を丸くして、少し怯え
空を見上げました。柔らかい草の感触を踏んでは、あわてて
ねぐらのコンクリートに戻ります。雨が降ってきたら、避ける為に
どこかに避難しなくてはいけません。暑くても寒くても対処法を自分で
考えなくてはなりません。

ウィリーはいちから、子どものように学ばなくてはいけませんでした。
そして、繁殖。ボスになって群れ、家族を率いることは動物園関係者
から、ほとんど無理だろうと思われていました。

思惑を見事に裏切って、ウィリーは群れのリーダーになりました。
家族を守りボスの役目を立派に果たして、子どもをたくさん残しました。
そうして、当時最悪の環境だと悪評を買っていたアトランタ動物園再生の
シンボルになったのです。

アトランタ動物園にはウィリーの子孫たちが元気に暮らしています。



ナショナル・ジオグラフィックＤＶＤ「都会に生きるゴリラ」より