むかしむかし、まだ神様がこの地を見守っていたころの話です。


津軽のあるところに、一人の男が住んでいました。


男の名前は、まだありません。


男は神様の命令に従って、畑を耕していました。


神様は、始めは男を見守っていましたが、

男の懸命な働きぶりに満足し、

新たな場所へ向かい、そこでまた、人間を生み出すことにしました。


神様は、男の監視役として自らの使いであるうさぎを残し、この地を去りました。


うさぎは神様が去ったあとも男を監視し続けましたが、

男は変わることなく働き続けました。


それどころか、独りで監視を続けるうさぎを不憫に思い、

話をしようとするのです。


取り入ろうとしているのだと疑っていたうさぎでしたが、

男の偽りない笑顔に、次第に心を許していくのでした。



男は昼間はせっせと働き、夜はうさぎと共に月を見ていました。

この頃の月は、まだ模様はなく、まるで黄金のように輝いていました。

ただただ黙って月を眺める日が続きました。




男とうさぎは毎晩決まった場所で月を見るので、

いつからかその場所は「月見野」と呼ばれるようになりました。



季節はめぐり、冬がやってきました。

男とうさぎは、雪原となった月見野で、この日も月を眺めていました。


しかし、この様子を、たまたま来ていた神様に見つかってしまいました。


神の使いが人間と絆を結んだことに激怒した神様は、

うさぎの姿が見えなくなるように、

うさぎの毛を、真っ白に染めてしまいました。



うさぎの姿は見えにくくなりましたが、

男とうさぎの仲は変わらずに続きました。

うさぎも、色を変えられたぐらいで男から離れようとしませんでした。

それほどに強い絆になっていました。



季節が一巡りし、また冬がやってきました。

うさぎの色は、雪解けと共に元に戻りましたが、

また雪の季節になると、真っ白になってしまうのでした。




それでも男とうさぎの仲は変わりません。

この日も月見野の丘に立ち、輝く月を見上げていました。



しかし、また神様が戻ってきたのです。

再びかんかんに怒った神様。

今度は二度と会えないように、うさぎを遠くへ吹き飛ばしてしまいました。

男は何もできないまま、

うさぎが飛んでいった夜空を見つめているのでした。

うさぎが飛ばされた先には、北極星が儚い光を放っていました。






夜が明けると、男は月見野の雪原を探し回りました。

来る日も、明くる日も、昼も夜もうさぎを探しました。


そして、月見野を探し終わると、うさぎが飛んでいった方向へと向かいました。

あまりに急な出来事だったので、男は何も持たずに旅立ったのです。

のどの渇きは雪を食べて凌ぎました。

空腹は感じられませんでした。

しかし、男の体は知らず知らずに弱っていきました。

そしてついに、雪の積もる森の中で、男は力尽きて倒れてしまいました。







一方、飛ばされたうさぎは、夜の星を頼りに、

月見野に向かっていました。

途中で海も渡りました。

男の声を聞き取ろうと、懸命に耳を澄ましました。

これを繰り返すうちに、うさぎの耳が大きくなっていきました。



そして満月の夜、ある森の中で、男の姿を見つけたのです。

しかし男はすでに力尽き、倒れていました。


「まだ息がある」

うさぎはその日から、男が目覚めるのを信じで、体を温め続けました。

うさぎはもともと神の使いで、食べ物を必要としていませんでした。

しかし、男が耕した畑の作物を食べたことで、地上の動物と同じ体になっていました。

うさぎはときどき木の皮を食べて飢えを凌ぎました。



再び満月の夜がきました。

木の皮は食べつくされていました。

朦朧とする意識の中、うさぎは男を温め続けていました。




新月の夜。
うさぎの耳に、水が落ちました。

雪解けです。
春が近づいて来たのです。

うさぎの身体は、すでに動くこともできなくなっていました。

「あ　と　す　こ　し…」


うさぎは男に寄り添い続けました。





草が芽吹き始めました。

鳥のさえずりが聞こえてきました。

春が来たのです。

暖かい太陽の光が、男の顔に当たりました。


そして、男は目を覚ましました。

男は暖かい夢を見続けていました。






























そして、

























男に寄り添うようにして、うさぎが息絶えていました。



すべてを知った男は、三日三晩泣き続けたと言います。

涙も声も枯れ果てた男は、

うさぎの亡骸を抱いてゆっくりと立ち上がり、

うさぎを葬る場所を探しました。


男は、海の近くの森に場所を決めると、うさぎを優しく横たえました。

そして、近くの枝を切り落とし、その木を組んで火を着けました。



満月の夜、うさぎを焼く煙は、高々と上がっていきました。

男は煙の先にある月を、独り眺めていました。

枯れたはずの涙が、またとめどなく流れているのでした。



「今が別れの時」



男の呟きは、今別町の由来となりました。


次の晩、月を見て男は驚きました。




月にはあのうさぎの姿が映っているのです。






「また逢えたね」










「ずっと一緒だよ」









男は体が朽ち果てるまで、月を見続けたのです。

















…すみません、実は私の勝手な作り話です＾＾