大人って、どうしてあんなに遅くまで起きていられるんだろう。

僕は毎晩、夜８時になると眠くなり、９時には眠ってしまう。

父さんは毎晩、野球中継を見ては大騒ぎしている。

何であんなに夢中になれるんだろう。

しかも、汚い言葉ばかり言ってるし。

「父さん、僕もう寝るよ。」

「何だよ、夏休みなんだからたまには起きてろよ！父さんと野球観よう。」

「やだよ、眠いし、父さんお酒臭いよ」

「けっ！かわいくねー。とっとと寝ちまえクソガキがっ」

「・・・」

「まーだ起きてるのか、野球みねーなら早く寝ろ！バカ、ボケ、カスッ！」

「カスって・・・」

いつにも増して口が悪い。

今日は東京乳酸菌飲料野球部が負けているのだろう。

全国区新聞社野球部や、関西ローカル電鉄野球部が勝っていると、もっと機嫌が悪くなる。

僕は父さんの機嫌が良くなる様に、乳酸菌飲料野球部に勝って欲しい。

切実な願いなのである。

こんな父さんなのだが、まだ１０歳の僕は父さんがいなければ生きてゆけない。

６年前に、母さんは病気で死んでしまったから。

そして父さんも、口ではあんな事言ってるけど僕を愛してくれている。

その事は決して口には出さないけど、僕は良く知っている。

いつも僕の事を優先して考え、行動してくれている。

口が悪いのが玉に瑕だけど、それでも僕は父さんが大好きなんだ。

その夜、僕が布団に入るとまたあの口調で父さんがやってきた。

「おい！望（のぞみ）！明日わかってるだろうな、ちゃんと準備は出来てるんだろうな！」

「うん、出来てるよ。」

「てめーゲーム機なんかもってったら、俺がオークションで銭にしてやるからな！」

「わかってるよ。持って行かないよ・・・。」

明日から父さんとキャンプに出かける事になっていた。

夏休みの予定として、父さんが唯一組んでくれたイベントだった。

あまり行きたくは無かったけど、父さんが張り切っているので仕方がない。

たった一泊のキャンプだけど、次の日は母さんとの思い出の場所に行くと言っていた。

僕にはそこがどんな場所なのか、父さんは言ってくれない。

行けばわかるさ・・・

僕はそう思い、その夜も９時に眠ってしまった。

翌朝早く、僕たちは出発した。

車に荷物を載せ、群馬県の山間に僕たちは向かった。

「ねえ父さん、どこのキャンプ場に行くの？」

「キャンプ場？いかねーよ、そんな所！自然の川でキャンプをするんだ。」

「え？じゃあ昼ご飯は？コンビニで買うの？」

「バカかオマエは！何しに行くんだ？キャンプだろが。テントを張って墨を起こして米を炊くんだ。それ以外は現地で調達するんだ！」

「へ～サバイバルだね。濱口みたいにするの？」

「こら、アイツと一緒にするな！ヤラセだろ、ありゃ！」

車は山道を進み、途中車一台がやっと通れる道を下って行った。

やがて水が流れる音が聞こえたと思ったら、小さな川が見えてきた。

川原へは車がようやく入れる場所があり、その横にテントを張る。

ここ一週間以上は雨が降ってないし、明日まで雨の心配も無いらしい。

だから鉄砲水などの心配も無いし、降雨による川の増水の心配も無い。

父さんはそういった危険までしっかり調べていた。

テントを張り終えると、父さんは長い棒みたいなものを車から降ろしてきた。

「望、これから食料調達に行く。ついてこい！」

そう言うと、棒を担いで山の中にさっさと入って行った。

僕は慌てて父さんについて行った。

慣れない山道を、必死について行く。

父さんはさっさと僕を置いて行く。

しかし、ある程度距離が出るとどうしてか僕は父さんに追いついて来る。

きっと父さんが、ペースダウンしてくれているのだろう。

そしていつもの口調だ。

「コラ！早く歩け！このグズ野郎！めんどくせーからオマエ埋めて帰るかな。」

全く父とは思えない言動だ。

必死に後を追いかける僕は、ようやく父さんが立ち止まる場所に追いついた。

はぁはぁと息を切らす僕に、父さんは言った。

「あの葉が自然薯の葉だ。」

父さんが指差した場所は、他の木の葉が生い茂っていて、どの葉が何の葉なのかさっぱりわからないでいた。

父さんは荷物を降ろし、今度はその葉が生えている場所を探し始めた。

僕も一緒になって探した。

僕は足元に落ちている、葉っぱが丸まった物が気になった。

ちょうど僕の親指の先ほどの大きさに、葉っぱが丸められて落ちていた。

「父さん、何だろう？コレ」

「あ？そりゃアレだ、オトシブミだ。」

「オトシブミ？」

１０歳の夏、僕は父さんと２人きりで山の中に居た。

本当に僕は、知らない事がたくさんあるんだと実感した日だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく