「母さん、母さん！」

僕がその光を追いかけようとした瞬間、ほっぺたに衝撃が走った。

 

「何を言ってやがる。起きろ、コラ！」

父さんが立っていた。

僕は夢を観ていたようだった。

時計を見たら、まだ朝の４時だった。

昨夜夜更かしをしたので、まだ眠かった。

 

「望、これから魚釣りに行く。狙いはイワナだ。」

父さんは買ったばかりの渓流竿を、僕にくれた。

僕は魚釣りなんかやった事無いし、興味も無いのに・・・。

本当はもう少し寝ていたかったけれど、父さんには逆らえなかった。

 

僕たちはキャンプ地を出て、川を上流へ登って行った。

父さんは僕の分の仕掛けを作ってくれて、エサも付けてくれた。

途中で釣れそうな所で釣りながら、川をどんどん登って行った。

父さんは早くも２匹のイワナを釣ったけど、僕には全然釣れなかった。

 

「僕、なんにも釣れないよ。」

「当たり前だろ！イワナ釣りは難しいんだ。」

「僕も釣りたいよ、父さん教えてよ！」

「そうか、よし」

 

渓流釣りの仕掛けは、オモリと針しか付いていない。

途中に目印というセルロイドが付いていた。

「いいか、望、目印が川の流れと違った動きをした時がアタリだ。その時に竿を少しだけ上げて合わせをくれるんだ。そうすると針に魚が掛かる。」

僕にはそのアタリというのがさっぱりわからなかった。

魚のいるポイントも父さんに教わったけれど、僕には一向に魚が釣れなかった。

 

「この川を登って行くとな、大きな滝があるんだ。母さんと来た時もそこでイワナを釣った。その時母さんがな、大きなイワナをその滝で掛けたんだが、惜しくも釣り落としたんだ。そのイワナはな、４０センチくらいの大イワナでな、尻尾の所に大きな赤い斑点があった。まだそのイワナが誰にも釣られていなければ、もしかすると釣れるかもしれない。」

 

僕たちは釣りをしながら、その滝を目指して川を登って行った。

父さんはその後、２匹のイワナを釣り合計４匹になった。

僕は相変わらず何も釣れなかった。

父さんが釣ったイワナは２０センチくらいで、とても美しい魚だった。

体には白や赤の小さな斑点があった。

僕には初めて見る魚だった。

 

川を登ってゆくと、やがて大きな滝が現れた。

父さんは僕に言った。

「望、まずはお前があの滝を釣って見ろ。滝の横の大きな岩があるだろう。あそこがポイントだ。お前の竿なら届くはずだ。やってみろ。」

僕はエサを新しいものに取替え、滝つぼの大岩の所にエサを落とした。

水の流れのままにエサを流し、やがて岩が終わる所に来た時だった。

目印が流れとは違う動きをした様に思えた。

まるで大岩の方に引き寄せられるように・・・。

僕は竿を少し上げて、合わせをくれてみた。

今までとは違った重さが、僕の竿に伝わった。

やがて僕の仕掛けは、何者かに引っ張られるように動き出した。

 

「何か掛かった！重い！重いよー！」

「望！竿を立てろ！そのままじゃバレるぞ！」

「ダメだよ、父さん、出来ないよ、代わってよ！」

「ダメだ、お前一人の力で勝負してみろ！もっと竿を立てるんだ！」

「無理だよ・・・ダメだよ、僕・・・」

僕は足元が気になり、下を向いたままだった。

このままでは川の中に落ちてしまう。

もうだめだ・・・。

ゲームならリセット出来るのに・・・。

僕はもうだめなんだ。

きっとこの大きな魚も、逃がしてしまうんだ。

父さんが代わってくれないからだ。

父さんのせいだ。

 

そう思うと、僕は涙が出てきた。

 

つづく