時期遅れの七夕小説（１）
- カテゴリ：自作小説
- 2011/08/09 00:56:48
「文(ふみ)を代書してくれませんか」
思い詰めたような顔をして、言い難そうにそう切り出したのは、手代の梁。
「それは構いませんが……何処の誰宛にです？」
そう訊ねると顔を赤らめて俯く。
ははあ、女がらみか。
しかし珍しい。
梁は堅物で通っていて、三十になるこの歳まで浮いた噂ひとつない男だ。色街に足を踏み入れたって話も聞かなきゃ、邸の女奉公人とさえ、めったに口を利かない。……もっとも、男の奉公人とだって、必要最低限の話しかしないって噂だが。かく言う俺も、やつの声を聞いたのは初めてだ。……と思う。
「――の――」
蚊の鳴くような声で告げられたのはどうやら女の名前だが、よく聞き取れない。
「はい？」
改めて訊き返すと、鄭家の奉公人で名を小蓮という娘らしい。
鄭家といえば付き合いのない家ではないから、そこの奉公人と知り合うのもおかしくはないが……
まあいい。やつがどうやって女と知りあったかなぞは俺には関係のないことだ。
「で、どういった内容です？『嫁に来てください』ですか？」
「い、い、いや、いきなりそんな……」
慌てたように手をばたばたさせる。
「いずれは、とは思っていますが、まだそんな……」
「……まさか、とは思いますが、話をしたこともない、とか？」
顔を一層赤らめて頷く。奥手にもほどがある。
まあ、旦那様が嫁を世話してやろうとしても、固辞したって男がその気になったっていうのが驚くべきことではあるので、なんとかそれらしい文章を見繕って持たせてやった。
十日ほど経って、梁がまた俺の前に現れた。返事をもらったので、読んでほしい、というのだ。
「返事、って、直接聞いた訳じゃないんですか？」
聞くと、なかなか手渡す折が無く、人を介したのだという。それじゃちゃんと本人に渡ったのかどうか怪しい、と指摘すると、遠目ではあるが彼女が受け取るところを見たという。
「受け取ってすぐ、誰かに呼ばれて懐にしまってしまったので、ちゃんと読んでもらえたかどうか心配してたんですが……」
どうやら相手の娘もそれなりに忙しいらしい。
早く返事が知りたいらしくてうずうずしている様子の梁に急かされて文を開く。
開いた瞬間、妙な懐かしさが頭の端をかすめる。
その懐かしさの源がなんであるのか確かめる暇もなく、流麗な女手の文に目を落とす。
小蓮からの返事はそんなに長いものではなかった。
あなたの顔と名前は存じ上げていました。ですがあなたの事はそれしか知らないし、それにまだ自分は年季がだいぶ残っていてそういう事を考える暇も気力もありません、というのが概ねの趣旨だった。
残念だが、遠回しなお断り、と言ってよかろう。
梁はあからさまにしょげた。
「待ってください、続きがあります」
小蓮の言葉を綴った本文とは別に、この文を書いた女性の意見であろう添え書きがつけられていたのだ。
それによると、小蓮が入りたてで余裕がないのは事実だが、彼女の様子を見ると、全く脈が無い、という訳でもなさそうだ。なので、焦らずに折りを待て、とのことだった。
「焦らずに、って……ど、どうすれば」
途方に暮れたような表情の梁にできた助言は、「まあ、嫌われない程度に、相手に自分の事を好いてもらえるように努力することですね」と当たり障りのないものだった。
「だから、それはどうやって……」
とうろたえる梁を、それは自分で考えろ、彼女の事はお前の方が詳しいだろう、と突き放す。
こっちはそれどころではない。
件の女は続けて、俺に宛てたと思われる意味深な言葉を書いていたからだ。
『七夕の約束を、覚えていますか』
覚えが無い、というか、あり過ぎる、というか……だいたい、その『約束』はいつ頃のことだ？
こんな流麗な文字の書ける女だ、どこかの妓楼上がりだろう。だとしたら……
妓女相手のその場限りの空約束なら、数えきれないほどしている。
たいていは閨での睦言のついで、その場の勢い、思いつきだ。
相手もそんな約束を信じている訳ではないだろう。……と、思っていた。
だが、そうではない、としたら？
背筋が寒くなった。
……いや、待て。
そもそもこの女、何を根拠に『約束』の相手がこの手紙を受け取ると考えた？
もしかしたら、人違いではないのか？
……一晩考えても判らないので、そういう結論に達して、その事は忘れることにした。
気軽な食客の身とはいえ、こまごまとした雑用は次々と持ち込まれるのだ。
多少の引っかかりを覚えても、自分に宛てたものだという確信のない言葉なぞに、いつまでもかかずらってはいられないのだ。
その後、梁と小蓮の仲が進展したかどうかは、定かではない。
やつが代書を頼みに来ないからだ。
……という事は、直接話をする事くらいはできるようになった、という事かもしれないが。
