八野は再び、千尋を家の近所まで送る事になった。

千尋は車を降りる直前に、再び思い立ったように話しかけてきた。

 

「そーだ、八野さん、もうひとつお願いがあるんだけど・・・」

「なんだね、また。」

「夏休みにさ、八野さんのところでバイトさせてくれない？」

「残念ながらな、ウチはバイトを雇うほど収益は出ていないのだよ。」

「大丈夫大丈夫。私もう決めちゃったから、よろしくね・・・じゃない、よろしくお願いします、所長！」

 

千尋はそう言って、八野の返事も聞かずに走り去っていった。

 

一週間が経ち、学生達が夏休みに入った頃。

八野のマンションのインターホンが鳴る事になる。

 

「なんか臭くない？この部屋・・・」

 

制服ではなく、リクルートスタイルの千尋がそこにいた。

 

「はい、履歴書。今日からお世話になります！あらら、まずはお掃除からね。」

「おい、よせ！この部屋は若い女の子に見せれるようには出来てないんだ！」

 

部屋には昨夜飲んだビールの空き缶が転がっており、皿は食べ散らかしたままだった。

洗濯物は溜まり放題で、下着も靴下も床に落ちたままだった。

 

千尋は洗濯物を洗濯機に放り込み、洗い物をし、部屋に掃除機をかけた。

一通り片付けると、改まった姿勢で八野に報告をした。

 

「所長、ご報告があります。鎹作戦、大成功でした。」

「えっ？おお！そ、そうかそうか！」

「はい、あれから所長が言ったように、私、カレーを作ったんですよ。両親に今日は私が夕飯を作るからって。お父さんも早く帰ってきてって言って。最初は無言で食べていたんだけどね、私が言ったんだ。ねぇどうして嫌いじゃないのに、誰も悪くないのに、家族がバラバラにならなきゃいけないの？って。」

 

話は千尋が生まれる前に遡った。

千尋の父は証券会社に勤めていた。

千尋が生まれるにあたり、出産費用や子供用品を買うため、父は進んで残業をこなすようになった。

不景気のあおりを受け、父の会社は業績が伸びずにいたが、父は自分の仕事が終わった後も営業を続けていた。

その結果、父の成績は上がっていったが、父の帰宅は毎日遅くなっていった。

そのため父の夕食は外食がメインとなり、家で夕食を摂る事は殆ど無くなった。

やがて千尋が誕生し、母は子育てに追われ父の夕食は作らないという日課が生まれた。

しかし、こういった歪んだ家庭環境は、家族としてお互いがストレスとして感じるようになった。

父は実は家で愛する妻の料理を食べたいというストレス。

一方、母は愛する夫に食事を作ってあげたいというストレス。

そして帰らないから作らない、作らないから求めないという図式が出来上がってしまった。

つまりは家族として、みんなで夕げを囲みたいという願望が満たされないというストレス。

決定的になったのは、夕食の時間を共有しないという事が原因で、そういった願望を口に出して訴える事が困難になってしまったストレスが、この夫婦のすれ違いになってしまったのである。

 

「結局ね、お父さんもお母さんも、家で皆で食事がしたかったらしいの。」

「それじゃあ、千尋クンが作ったカレーは、喜んでくださっただろう？」

「うん、とっても喜んでくれてね、いっぱい作ったのに速攻で無くなっちゃったんだよ。」

「そうかそうか、良かったなぁ・・・って、よかねーよ！誰が採用するって言ったよ！」

 

と、その時、非常に都合よく電話がなるのである。

 

「ほら、仕事だよ、仕事！はい、八野探偵事務所です。」

「こらぁ！勝手に出るな、しかも俺は探偵じゃないぞ！」

「はい、います、おります、少々お待ちください。所長、杉原様という方から。」

「げ、杉原～？まずい・・・。」

「あ、八野ちゃ～ん？とうとう始めたんだ、探偵。しかも若い女の子まで雇って。」

「ちがうちがう、コレには事情があるんだっ！」

 

八野は頭を掻き毟りながら、叩きつけるように受話器を置いた。

「ああ～俺はどうしたらいいんだっ！」

盗聴調査士、八野武蔵の苦悩はこれからも続く事になる。

～終～