※)　微同性愛傾向
　　　種とか畑とか
　　　イヤンな方は回れ右してください

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝




　暗くなり始めた窓の外を眺めて美奈は小さく口ずさむ。
「何？　歌？」
　年の離れたパートナー、遺伝子研究者の結が美奈の肩を抱き寄せながら尋ねる。
「大学で教えてもらったの。昔の歌ですって」
　振り返りもせず淡々と答える美奈に少しだけ眉間に皺を寄せて
「最近の大学はそんな事も教えるの」
　と尋ねてやっと美奈は振り向いた。
「三枝さんが教えてくれたの」
　同じサークルだと聞かされていた女性の名前を出されて、結は眉を顰めた。
「彼女の趣味？」
「さぁ。三枝さんが歌っていたから聞いたら、教えてくれたの」
「暗そうな歌ね」
　美奈は困ったように微笑んで「そうね」と答えてまた、視線を窓の外に移した。
　結は抱きしめる腕に力を込めながら少しだけ溜息を吐いて、「もういいわ」と呟きながら首を振る。
「そんな事より、あの件は本当に受けなくていいの？」
　ぴくりと肩を震わせながら美奈は瞳を閉じる。
「ごめんなさい」
　重くなりかけた空気を振り払うように結は努めて明るい声を上げた。
「いいわ。美奈に無理はさせたくないもの。
　種を受けるのは私一人でいいわ。
　私達婚姻してるのだもの、問題は無いわ」
「ごめんなさい……」
　結は謝る美奈の唇を、自分の唇で塞いだ。

　直接の原因は何だったのか。ある時期を境にこの世界から《男》という種は消えた。
　残された女達は急ぎ、今まで男に預けていた政を自ら立ち上げ事の究明に急いたが、結果は芳しくなかった。
　かろうじて残されていた冷凍種子を、受けるに相応しい女を厳選し処置を施したが、生きて産声を上げたのは女児ばかり。事態は悪化の一路を辿る。
　そのさ中に、追い打ちをかけるが如く世界は激変した。
「とうとう政府が氷河期宣言を出したわね」
　大学のカフェでランチを食べていた最中、三枝から声をかけられ、美奈は「どうぞ」と隣の椅子を引いた。
「計画も早まるのかしら」
「移住計画？　来月の予定だったけど、一週間ほど早まる可能性はあるわね」
　男達がまだ健在だった時代に勧められていた宇宙コロニー移住計画。
　元より男女の技術的な力差が既に同等となっていた時代。その当時から懸念されていた氷河期再来への対策は、男が消えた世の中でも着々と進められた。
「私達とうとう宇宙に出るのね」
「怖いの？」
「少し。三枝さんは怖くないの？」
「私は移住の権利が無いもの」
「え？」
　三枝はくすりと笑った。
「全人類がシャトルに乗ると思っていたの？」
「だって」
「まぁいいわ。コロニーでは染色体操作で男児を造る研究もするそうだから、貴女もいつか男児に恵まれる日を祈っているわ」
　そう言い残して、美奈の胸内に
　――移住権利って？
　ひとつ疑問を残し、三枝はカフェから姿を消した。
　その疑問に答をくれたのは、結だった。
「美奈には必要無い問題だから黙っていたのに」
　要らない事を教えて、と顔も知らない三枝に腹を立てる。
　種を受け入れるには完全な健康体でなければならない。
　氷河期を迎えた世界を捨てて、繁殖の為のみに実行される移住計画。
　三枝は染色体異常の診断を下され、移住はおろか種の受け入れ権利すら無い最下層の存在だったのだ。
「だったら私にも権利は無いわ」
「権利ならあるわ。美奈は私のパートナーだもの。女が独りで子供を産んで育てる事の精神的負担が問題になっているのは知ってるでしょう？
　だから移住計画には婚姻している事が条件でもあるのよ」
「でも」
　曖昧なまま疑問を打ち切られる事を避けようとする美奈をきつく抱き寄せ、結は彼女の白いうなじに唇を這わせた。
「もうこの話はやめましょう。あと一回、最後の検査を受ければ宙に行くのよ」

　しかしそれは叶わなかった。
　最後の検査で美奈の異常が発見されたのだ。

　何故？
　今まで何十回と検査を通って来たのに？
　気も狂うほど荒れ狂う結とうらはらに、美奈は穏やかにその結果を受け入れた。
　その穏やかさに結は
「私を愛していなかったの？」
「私はこんなに美奈を愛して、大学にまで行かせてあげたのに！」
　美奈は目を逸らし「ごめんなさい」と呟いたきり、口を噤んだ。　
　知ってしまったのだ。
　最後の検査だから「全てがうまくいきますように」と祝福の言葉をくれた三枝から聞かされた。
　移住する女は全員が種を受け入れる規則なのだと。
　繁殖の為、僅かな可能性も漏らす事は許されない。
　結がその事実を伏せて美奈を説得してきた事実は、彼女の端末を盗み見する事であっさりと知れた。

＞コロニーに入ってしまえば逃げる場所もありません。
　ゆっくりと説得します。

　移住計画責任者に充てた消去し忘れの一文に美奈は自ら命を捨てる事すら考えた。
　けれど、愛している。
　もしかしたら種を避ける事も可能かもしれない。
　結が自分と同じほどに愛してくれているなら。
　そう、腹を括った矢先の検査結果に、結と行けなくなってしまった現実よりも、胸で重たかった石がさくっと砕けたような心地よさを感じてむしろ驚いた。
　結果、結は遺伝子技術者として単身の移住権利を手に旅立つ事となった。

　かつて愛し合った半身との別れを見送る美奈に三枝が声をかける。
「残念だったわね」
「ええ。でもほっとしているの。
　怖かったから。
　もう生きていない男の種を受け入れて、顔も知らない男の子供を育てるなんて……
　だからきっとこれで良かったのよ」
「そう？　私はちょっと複雑だわ」
「なぜ？」
「あのシャトル、私も整備に参加したのよ。
　本当なら《万が一の事故》に備えて移住予定者しか関われない仕事だけど、貴女達が乗ると知って、私も手伝えないかなって。
　貴女に幸せな未来を掴んで欲しくて」
　成績優秀が幸いしたのだと。
　ずっと好きだったのだと。
　けれとも三枝が美奈と出会った時にはすでにパートナーが居た。
「どうしても貴女が欲しかった。でもそれは叶わないから……」
　――せめて結と添い遂げられるように――

　シャトルは宙を目指して爆音を上げ飛び立った。
「彼女達は宙へ。私達は地下へ……氷河期をやり過ごす為の地下に潜るけど、もうこの世界に種は残ってないから、私達は滅びる日をただ待つだけ。
　繁殖は失われ、残されるのは快楽だけ。
　それでいいと思えるなら、私と一緒に生きて欲しい。
　考えてくれるかしら？」
　告白に戸惑う美奈に
「答は急がなくていいわ」
　そう言いながら美奈の腰に手を回し、
　――でも、万が一の可能性は消しておかないとね……
　美奈を抱き寄せる腕と反対の手をコートのポケットに入れる。
　突然の告白に困って宙を見上げて話を逸らすように美奈が
「もう、見えないわ」
　厚い雲に覆われた空へ消えたシャトルを視線で追えば、
「そろそろ熱圏を出た頃ね」
　答えながらコートのポケットでカチリと小さな音を鳴らした。
　その音が何を意味するのか、美奈には知る由もない。
「美奈さん、私ね、貴女がこうして傍に居てくれるのがこんなにも嬉しいなんて思ってもみなかったわ」
「三枝さん？」
「貴女を失わなくて、本当に良かった。
　繁殖も未来も何もかも無くなってしまったこの世界だけど、貴方が居る、それだけで救われるわ」

　犯してしまった大いなる贖罪からも。

　長い、終焉へと向かう冬が来る。
　不毛となった愛だけが、狂わんばかりの世界に残された、彼女たちの最後の希望、冬装備となり……