季節がまためぐります。
老いたトナカイの亡骸は、あっという間に骨だけになり、
その上にちらちらと雪が舞う頃になりました。
aki はご飯の苔を求めて山を駆けます。
やがて雪は積もり、地面はすっかり白く覆われました。

「また、クリスマスだな」

ふっと空に向かって呟くと、
空に満天の星が散らばっています。

aki は星に向かって、大きく前足を伸ばして飛び上がりました。

首を飾っていた大きな鈴は街に置いてきてしまったので、
音もなく静かに夜の空に舞い上がります。
空気が薄くなって、息が苦しくなる高さまで飛ぶと、
遠くに街の灯が見えてきました。

「あそこで僕たちは暮らしていたんだ」

少しだけ懐かしく思いました。
けれど帰りたいとは思いません。

街ではお母さんがたくさん働いて
やっとで毎日少しのパンを食べる事ができたけど、
それが辛かったとは思っていません。
ただ、なぜあんなに家は貧しかったのか。
みんなあんなに貧しい暮らしをしていたのか。
それだけがとても不思議なのです。

なぜなら、山ではまったく働いていないのに
食べる物は必ずどこかにあって
お家の鍵はもっていなくても
毎晩暖かな洞で眠ることができるのに、
なんでそれが街では叶わなかったのでしょう。

「この山で僕たちは、ただ生きているだけなのに」

ただ生きているだけで、
朝は毎日巡ってきます。
季節が移れば少しだけ違う味の食べ物にも恵まれます。
空が雲に覆われて、薄曇りの昼や真っ暗な夜もあるけれど
雲が流れるのを待っていれば必ず
青い空も、星の空も手に入るのです。

「ただ生きているだけなのに
　僕の周りはこんなにたくさんの恵みに溢れているんだ。
　僕が亡骸になったなら
　それは他の誰かの恵みになって
　永遠に変わらない、恵みなんだ」

aki の頭の上で
いくつもの星が流れては消え、
消えては流れてゆきました。



★☆



険しい山の中ほどで、三匹のトナカイが
遠い街を見下ろしています。

左に逞しく大きなお父さん。
右に立派な角をはやしたお母さん。
まんなかに小さな、だけど瞳を凛々と輝かせている小さな男の仔。

お母さんトナカイが、幼子に頬を寄せて言いました。

「本当に行くのかい？　坊や」

「お母さん、僕は街を見てみたいんだ。
　もしかしたら僕にだって
　働いて、たくさんお金を稼いで
　冷たい雪の中で苔を探さなくても
　暮らしていけるようになれるかもしれないよ」

「お金なんて持たなくても
　山で十分に生きていけるのに」

二匹のやりとりをじっと聞いていたお父さんが、口を開きました。

「坊やの好きにさせてあげよう。
　僕たちはこの仔が自由でいられるように、
　そうやって育ててきたんじゃないか」

お母さんは悲しそうに目を潤ませて、そっぽを向いてしまいました。

お父さんは坊やに向かって語ります。

「だけどね、坊や。
　一つだけ約束をしておくれ。
　悩んだりつまづいた時には
　独りで答えを出すんじゃないよ。
　必ず山に戻っておいで。
　大切な事はみんな、山の中にあるのだから」

「うん、大丈夫さ。
　その時は必ず帰ってくるよ」

「サンタさんへのお手紙はちゃんと持っているかい？
　僕がおまえと同じくらいの頃に
　仕事をさせてくれた人だから
　きっとお前にも仕事をくださるよ」

坊やはにっこりと笑いました。

「ちゃんと鞄に入っているよ。
　お父さんがくれた、セーターとお金も」

「それは僕が小さかった頃、
　兄と二人で稼いだお金だ。
　だからお前もそのくらいは稼ぐことができるだろうね。
　セーターは僕のお母さんが編んでくれたものだ。
　街は思いのほか寒いからね。
　辛い時にはセーターにくるまって眠るといい。
　セーターの暖かさは、
　おばあちゃんと、僕とお母さんの暖かさだからね」




そう。
母の居なくなったあの日。
aki が母親と二匹で暮らしていた洞で。
aki は独りで眠ることに耐えられなくて
母の匂いを偲びながら、お母さんの寝床で横になりました。
ずっとお母さんが抱きしめて眠っていたせいで
すっかりぼろぼろになってしまったお兄ちゃんのセーターの下から、
ころりと小さな袋が現れたのです。

せっかく編んでもらったのに、
街に置き去りにしてきてしまったのか、
失くしてしまったのか解らなくて、諦めてしまっていた
あのセーターと、僅かなお金。
数えてみるとそれは aki が働いた分のお給料でした。

お母さんは兄弟のお金を全部は使っていなかったのです。
何の為にそうしていたのか、
その時は解らなかったけれど、
aki が家庭をもって、
その間に産まれた男の子が

「街に行ってみたい」

と、打ち明けた時に、解ったような気がしました。

きっとお母さんも若い頃、
街に憧れたのでしょう。
その時に、
お母さんの両親も
同じように、お金と
少しばかりの暖かな服を持たせてくれたのかも、しれません。




幼子はお父さんからもらった鞄をぎっと握りしめました。

「お父さんがサンタのトナカイをしていたなんて、
　僕、知らなかったよ。
　何でずっと話してくれなかったの？」

そう。
お父さんは幼子が山の年寄フクロウから街の話を聞かされて

「僕も街へ行ってみたいんだ」

そう言いだすまで、
自分も街で暮らしていたことがあった事を、話してはいなかったのです。

「山では必要のないことだからね」

目を潤ませていたお母さんが
やっとで坊やに振り返りました。

「必ず、辛い事があったら帰ってくるのよ」

「ありがとう、お母さん。
　その時は必ず帰ってくるよ。
　ありがとう、お父さん。
　お金とセーター、大切に使うからね」

「行っておいで。
　僕たちのの大切な仔」



山の中腹から、街へと向かって、
小さな影が飛び立ちました。

夫婦はいつまでも、いつまでも、
小さな影がすっかりと、遠い雲の向こうに消えてしまうまで、
消えてしまっても、
肩を寄り添い、ずっと、ずっと、見守っているのでした。




～　了　～




(m*_ _)m

途中破天荒な展開になったにも関わらず、
読み続けてくださってありがとうございました。
お返事を書かないのにもかかわらず
コメントを入れてくださってありがとうございました。

自宅サイトなら遠慮なくがんがん書きまくるタイプの設定なのですが
ニコタのような多種多様な人の目に触れるＳＮＳサイトで
こういう話を展開するのには戸惑ったのだけど
三匹のゲーム設定をしたら、
頭の中に話がぱーーっと出来上がってしまったので
とりあえず書き上げずにはおれませんでした(^_^;)

お付き合いくださった皆様に
改めて感謝申します(´▽｀)