★　暖かなオパール　★


やぁいらっしゃい奥さん、一年ぶりですね。
今年もやっぱり来てくださいましたね。
ありがたいことです。
えぇ、奥さんもご存知の、前の店を辞めて独立して自分の店持ってみたんですよ。
ご案内の葉書、ちゃんと届いたんですね、よかったよかった。
さ、とにかく座ってください。ストールはこちらにかけておきますね。
独立って言っても狭い店ですからそんな凄いことでもないですよ。
一国一城の、ですか？いやぁガラじゃないですよ。
奥さんの方はお変わりなく。
相変わらずお美しくいらっしゃる。いえいえお世辞なんかじゃありません。
初めてお会いした時と本当にお変わりない。

そうそう。あの時もこんな風に、急に寒くなり始めた十月の夜でしたね。
えぇ今でもはっきり覚えてますよ。
あれはアタシがバーテンの修行を始めた一番最初の店でしたしね。
いつも１人でおいでになる常連さんが珍しく女性の方を連れておいでで
びっくりしたけど、こちらの方は？と聞けば

「拾った」

とおっしゃったのも面食らいましたよ。
普段そんな冗談など言わないお方でしたのに、
しかもマジメな顔で言うもんですから。

そうそう、あの時のオーダーもホットミルクで、これまた印象的でしたね。
いえいえ、こういう店でミルクを注文されるのが悪いなんて訳じゃないんですよ。ただちょっとびっくりしただけで、アタシもまだ修行が足りませんでしたしね。
だけどお二人ともあの夜を境にぷっつりと姿を消してしまわれた。
毎晩のように来られていた旦那さんもすっかり音沙汰無くなってしまって。
奥様のお家の方が何度か店にも探しに来て、おやっさん……
あの店のマスターも随分心配していましたよ。
後で聞いた話ですけどおやっさんと旦那さん、古いご学友だったそうですね。
お二人の関係を……
旧家のお嬢様と使用人の恋をずっと、駆け落ちなさった後も
アタシは陰ながら応援しておりました。

それからちょうど一年経ったあの日、
お二人が久しぶりにお顔を見せてくださった時は
あのおやっさんの頑固なしかめっ面が緩んで今にも泣き出しそうだったのをよく覚えていますよ。

 「ようやく暮らしが落ち着いて安物だが指輪も買えた。良かったら一緒に祝ってくれ」

とても穏やかに幸せそうに旦那さんがおっしゃったのを聞いて、おやっさんがあのカクテルを……
そうそう、いけませんね、アタシはまたオーダーを聞きもしないで喋ってばかりで。
何をお呑みに？はい、いつものカクテルですね。

 「オパール」

あの日おやっさんがお祝いに作った、
奥様の指で暖かく輝いていた誕生石と同じお陽様のようなカクテル。
あれから毎年、この季節になるとお二人で足を運んでくださいましたね。
おやっさんが事故で他界してしまうまで。

あれから数年経って
偶然にアタシが雇われマスターやってた店に旦那さんがおいでになって……
これも何かのご縁だったのでしょうねぇ。
旦那さんが亡くなられた後はさすがに連絡も途絶えてしまいましたけど、
お子様も立派に独り立ちなさってご家庭など持たれて、
ようやく奥様も落ち着いてまた会いに来てくださったのが六年前。でしたよね？
今じゃあの頃のお二人を知るのもアタシ１人になってしまって。

あぁその指輪。懐かしいですね。
あの頃には本当に変わらず色褪せもせず。今で奥様の微笑と同じように暖かい。
いろいろあったのでしょう。
奥様と旦那さんの人生をお陽様のように暖かく見守ってきた指輪ですね。

おや、もうお帰りに？
そうですね。息子さんのご家族と一緒に暮らしてるんですよね。
あんまり遅くなるとお嫁さんも心配なさるでしょう。

えぇ、勿論アタシは来年も再来年もここでマスターやってます。
よろしければ、また来年もこの暖かいお陽様色のカクテルを呑みにいらしてください。
また懐かしい昔話でもしましょう。
 奥様もどうかお元気で。旦那さんの分も長くお元気で。
 今日はどうもありがとうございました。

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「オパール」おまけレシピ
 ジン　……………………３０ml
オレンジジュース　……２０ml
コアントロー　…………１０ml
砂糖　……………………　１tsp
以上をシェイクし、カクテルグラスに注ぐ