11月24日土曜日、東京
　

ジムのゴングが鳴って、スパーリングが始まった。

相手の井沢クンと、リングの中央で16オンスのグローブを合わせる。

昨年、今年のインターハイ（高校総体）のライト級で優勝している井沢クンは
プロに転向する為に今度プロテストを受ける事になっている。

彼の身長は僕より5cm高い１７８cmとこのクラスでは長身でリーチも長い。

グローブを合わせた後、井沢クンは軽やかなフットワークでリングを
時計回りに廻り始めた。

僕はリングのほぼ中央で軽くステップを踏みながら、ガードを高く上げて
軸足の向きを変えながら彼の動きを追った。

井沢クンが立て続けに２発ジャブを放って来た。

左のガードと、ヘッドスリップで何とか交わしたけど、ノーモーションで早い。

一呼吸置いてから、ワンツーが来た。

ジャブを左で弾いて、右は頭を振って避けたけど、その後のショートアッパーを
ヘッドギア越しにアゴに貰った。

マウスピースを噛み締めた口の中で早くも血の味がし始めるのを感じた。

井沢クンが再び距離をとって、足を使い始めた。

僕はそれを目で追って行きながら、タイミングを見て、素早く踏み込んで
左右のフックを打ち込んで、相手のガードを上げさせてから、ボディーに
左を叩き込んだ。

井沢クンがすかさず回転の速い左右のフックで応戦して来る。

僕はダッキングでそれを交わして懐に潜り込んで、その打ち終わりに
左フックをヒットさせた。

「ヒューッ！　ウチの期待のホープ相手にスピード負けしてねえよ！

・・・倉田サンの所から来て貰ってる、あのスパーリングパートナーって
まだ、アマの試合経験も無い練習生なんだろ？」

リングサイドで見ていた、このマスダジムの会長、増田重雄が舌を巻いて言った。

「井沢と同じ高３のコなんですけどね。　　・・・倉田会長が言うには勉強の息抜きに
ジムに通って来てるんだそうです」

増田の傍らにいたトレーナーの石原が答えた。

「かぁーっ！　インターハイ2年連続優勝の高校王者と互角にやり合う受験生かよ！

・・・こりゃあ、倉田のジイサンも、残念がってるだろうなあ」

増田はいかにも残念そうな表情を浮かべて言った。

・・・

11月2３日（土曜日）、東京

「じゃあ、帰ったらメールするね」

親友の美春がそう言って手を振りながら夜の人混みの中を池袋駅の方に
歩いて行こうとしている。

「気を付けて帰ってね」

福沢加奈も手を振って答えた。

美春の姿を見送った後、加奈は週末の黄昏を過ぎて賑わっている
ラウンドワンの前から、都電に乗って王子の自宅に帰る為に
サンシャイン６０通りをサンシャインビルの方に向かって歩いていった。

東急ハンズの前から地下道に降りてメトロの東池袋駅や、都電の停留所の
方へ出る事も出来るのだけど、それ程、寒さを感じなかったので
外を歩いて行こうと思った。

サンシャイン・シティーの手前の交差点を渡ってサンシャインビルに沿った道を
西友の手前まで歩いて行ってそこから右に曲がった。

（それにしても今年高３で同じクラスになってから、すっかり美春と一緒に
　過ごす事が多くなったなあ）

すっかり暗くなった空を見上げながら加奈は思った。

前方にアウルタワービルとエアライズタワービル、背後にサンシャイン６０と
高層ビルに取り囲まれているのでこの場所から見渡せる夜空は
すごく限られている。

途中にあるファミリーマートに寄った。

入り口付近に並べて売られているスポーツ新聞に、今日本中を騒がせ
怖れさせている、清音 美実（きよね　よしみ）の名前と清音の顔写真が
大きく出ているのが目に入った。

過去に2度、女子中高生へのかなり悪質な暴行事件で少年院、刑務所に服役
今年の9月に出所したが、その2週間後に練馬区で一人暮らしの21歳女性宅
に侵入して暴行を加えた後、惨殺した。

すぐに清音の犯行と判明して全国指名手配されたが、その手配中にもかかわらず
清音は10月に同じ練馬区と大田区で同様の犯行を繰り返し世間を
凍り付かせた。

連日、ニュースやワイドショーで報じられ、警察も全力で行方を追っているが
未だに捕まっていない。

加奈はテレビなどで、爬虫類を思わせる、冷たく鋭い目をした、清音の顔を
見る度に思わずゾッとした。

（それにしても美春のお父さんは今頃、大変なんだろうな）

と加奈は思った。

美春の父親は警視庁で捜査１課の刑事をしている。

（大変だろうけど、何とか頑張って清音を捕まえて欲しい・・・）

加奈は心からそう思った。

コンビニを出てから、また都電の停留所の方へ向かって歩いた。

途中にある、小さな公園の前に差しかかり掛けた時、前の方から
歩いて来る若い女の人が驚いた様な表情をして、私の顔を
じっと見つめながら近付いて来るのに気が付いた。

何だろう？誰か知り合いだっただろうか？と思って私も相手の方を見て
歩きながら考えたけど、何だか会った事の無い人の様な気がする。

若い女の人は、私の顔をじっと見つめたまま、どんどん近付いて来る。

私はその人と視線を合わせたまま歩きながら内心ドキドキしていた。

「あの、ごめんなさい。ちょっとだけいいかしら？」

私のすぐ側まで来てその女の人は言った。

年齢は２２，３歳位だろうか？　とてもキレイな人だと思った。

「急に声をかけたりしてごめんなさいね。　ただ、私はあなたを見て
どうしても、そのまま素通りする事が出来なかったのよ。

・・・実は私はこう言う仕事をしている者なの」

女の人はそう言って、私に名刺を差し出した。

（占い師　空野　瑠奈）

名刺にはそう書かれていた。

いきなり占い師を名乗る女性に呼び止められて、私は正直、面倒な人に
引っ掛かったんじゃないかと言う気がした。

「あの・・・変に誤解しないでね。　別に私はあなたからお金を貰って
何かしようとか、あなたに何かして貰おうとか、そう言うのは
一切無いのよ」

占い師の瑠奈さんは、私の不安を見透かした様に言った。

確かに何か企んでる人には見えないけど、アヤシイ人って言うのは
最初、そんな事を言って接近して来るんじゃ無いかとも思った。

「ただ、私の目から見て、あなたには明らかにあなたの存在に
係わる危険が迫っているのを感じるのよ」

空野瑠奈さんが言った。

（私の存在に係わる危険？）

私は思わずその（私の存在に係わる危険）について考えてみた。

ふと、清音 美実の顔写真が目に浮かんでゾッとしたけど、すぐに
まさかと思った。

「私の言っている事を、信じろって言っても無理なのかも知れないけど
私にはあなたの悪い運命を変える手助けをする力があるのよ。

もちろん、あなたの運命は最終的にはあなた自身でしか切り開く事が
出来ないのだけど」

空野瑠奈さんが真剣な眼差しで私を見ながら言った。

「だから、私にその手助けの時間をくれないかしら、・・・大丈夫、一分もかからないわ」

空野瑠奈さんがそう言って、私の返答を待つ表情をした。