まぷこさんの日記 | ニコッとタウン

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「契約の龍」（９９）

カテゴリ：自作小説
2009/08/21 02:56:35

　「あー…緊張したぁ」
　宿泊先として案内された部屋――もったいなくも、夏に来た時と同じ部屋、だ――のベッドの上に体を伸ばして、セシリアがしみじみとつぶやいた。
　「おにーちゃんは？緊張とか、してないように見えたけど」
　「…自分より緊張してる人を目にすると、妙に落ち着くものなんだな。ああいう時って」
　「それって、あたしのおかげで落ち着けた、ってこと？」
　「…そういう事に、なるのかな？」
　「じゃあ、あたしに感謝してもらわないとね。…ところで、何探してるの？」
　「招待状…の封筒。もう一度ちゃんと目を通しとこうと思って」
　結局目を通す事が出来たのは、招待状本体だけだったし。
　「それだったら、クリスちゃんの部屋に行ってないかなあ。全部まとめて同じカバンにしまってたもん」
　「ああ、…そうか」
　クリスの部屋は、やはり夏の時と同じで、隣だ。この季節、まさかベランダから出入りする訳にもいくまい。
　「…仕方ない。隣に行って、もらってくる」
　行ってらっしゃい、ごゆっくり、と送り出される。
　ゆっくり何をして来いって言うんだ？

　「招待状の封筒？…ちょっと待っててくれる？」
　「あ、すぐに出ないようなら、後でも」
　「んー…でも、日程とか入ってたし…どこに入れたか、は覚えてるんだけど」
　運び込まれた荷物が部屋中に広げられている。その間を覗き込んで小さなカバンを探しまわる。…ところで、広げられている荷物が、持ってきた荷物よりも多い気がするんだが？
　「ああ、あったあった。えーと、アレクのは…と。セシリアの分も、いる？」
　「預かっとこうかな。セシリアも見返したいかも」
　「分かった」
　カバンの中をあさりながらこちらへ向かってくる。
　「こっちがセシリアので、こっちがアレクのだからね。間違えないように」
　宛名が書いてあるんだから、ちゃんと判る。
　「そっちの荷物は、片付いた？」
　「まだ全然。要る時に探せばいいかと思って」
　「明日着る服だけでも出しといた方がいいと思う。マルグレーテ妃の機嫌を損ねたくないのなら」
　「明日着る…って、そんなのも指定されてるのか？」
　「十五日分、きっちり。自由な服でいられるのは、部屋にいる間だけ」
　「うわー…それは…予想以上に厳しい」
　眉間を押さえてみせると、クリスが手を伸ばしてきて、俺の服の襟にそっと触れる。
　「ごめんね。こういう格好するの、気が進まないよね。それから…」
　そのまま上の方に手を遣り、クリスの指示で昨日ていねいに洗い、今朝一時間かけて梳かした髪に触れる。
　「これも随分面倒だったよね。…だけど、梳かしたら真っ直ぐになるなんて思わなかったな。こうして見ると、セシリアの感想も、あながち的を外していないと思う」
　「セシリアの？」
　「『どこの王子様かと思った』っていうやつ。少なくとも、広間で品定めしてる連中より、よっぽど高貴に見える」
　それは、褒め言葉なのか、俺を引き合いに出して、連中を貶しているのか。
　「同じ言葉をクリスに言わないのは、片手落ちだと思う」
　髪の毛を弄んでいるクリスの手を取り、そっと口づける。と、クリスが硬直する。
　「…な…そういう事は、されてる方が恥ずかしいって…」
　「解っててやってる。…厭なら、振りほどけばいい」
　「…アレク？」
　「俺が、趣味に合わない衣裳を着てまで、ここにいるのは、なぜだろうな？」
　「……」
　「断ることも、できたんだよな。考えてみれば」
　「……」
　「でも、そうしたら、十五日もの間、お前に会えない。…そう思っただけでいたたまれなかった。…クリスティーナ。…いつまで焦らせるつもりだ？…こんなに…」
　自分の肩が細かく震えてくるのが判る。
　ダメだ。次のセリフが思い浮かばない。
　「……アレク？」
　「……ごめん。造りすぎた。…こういうのは、やっぱり性に合わない」
　クリスが長い溜息を吐いて、硬直が解ける。
　「一体どうしたのかと思ったぞ。中身まで入れ替えたのかと…」
　「クリスが趣味の悪い事を言うからだ」
　クリスが硬直している間に落としたカバンを拾ってやる。
　「正真正銘の王女様に「高貴に見える」などと言われたら、いたたまれないだろうが」
　「だから、何度言えば…」
　「クリスの主張は解ってる。でも、クリスがどれだけ「自分は王族じゃない」って言い張ったって、クリスの半分はあの方に由来してるんだから。…その部分は否定しないんだろう？」
　「…それは、そうだけど」
　「じゃあ、少なくとも、ここにいる間は、「自分は王族ではない」って言い張るのはやめよう。吹聴する必要はないけど」
　クリスがそう言うのをやめることで、どれだけ玉座にいる人の精神的負担が減るのかは分からないが。
　「…それから、さっき言った事、かなり本音が混じってるので、心しておくように。じゃあ、またあとで」
　「さっき…って…え？」
　面食らった表情のクリスを置いて、部屋へ戻る。