八野が食事を終え、会話をしている時にはもう、店は午後の閉店時間になっていた。

日野が店頭の回転看板をしまい、扉に準備中の札を掲げた。

 

「そりゃ夜も始まるんでね、もう一人欲しいとは思っていたけれど・・・」

 

「そーか、じゃ会ってみてよ。実はもう呼んであるんだ。待っててよね。」

 

八野はそう言ってメールを一本打った。

そしてたばこに火をつけ、そのたばこを吸い終える前に、鳴るはずの無い店の扉のカウベルが鳴る事になる。

先に入って来たのは千尋だった。

 

「みなさぁ～ん、お待たせしました！はい、お連れしましたよ～どぉぞぉ～！」

 

千尋の後ろから店に入って来たのは、友子だった。

何ともやり場のない、発する言葉も見付からないと言った表情だった。

 

「はい、懐かしいでしょう？友子さんでぇす！皆さん笑顔でお迎えくださぁい！」

 

不必要に明るく振る舞った千尋は、その後の重苦しい雰囲気を察し、やっちまった感に総攻撃をされた。

何も言葉を発する事も無く下をむいたままの友子、口を真一文字にして友子を見る酒井、両者のはざまに戸惑いを隠せない日野。

やがて酒井が口を開く事になる。

 

「友子さん、すまないが・・・」

 

酒井が言い終える前に、千尋が口をはさんだ。

 

「あのねぇ、酒井さん！友子さんだって被害者なのよ。あの会社があんな辞令さえ出さなければ、友子さんだってあんな事はしなかったはずよ。だって、あんなに仲がよかったじゃないの。友子さん、とても反省していて、後悔もしていて、ここに来る事だってどんなに勇気が必要だったか！」

 

「千尋クン、だまりなさい。」

 

「だって、所長！所長だって言ってたじゃないですか！」

 

「千尋クン、黙るんだ！酒井さん、続けなよ。」

 

「あ、うん、友子さん、申し訳ないが・・・給料は時給になってしまうが、かまわないだろうか？そして社会保険も無いんだ。それでも・・・手伝ってくれるか？」

 

友子は驚いた表情のまま、初めて顔を上げ酒井を見た。

真っ赤な目には涙がにじんでいた。

 

「あたし・・・あたし・・・本当にごめんなさい。」

 

「なぁ、友子さん、あの証拠になったICレコーダーは、俺が強引に酒井さんに持って行かせたものだ。そしてその証拠の録音もね、最後まで使いたくないって言ってたのは酒井さんなんだ。俺のこんな小賢しい手段を超えた所で、酒井さんは友子さんの立場を想っていた。そんな酒井さんだからさ、友子さんを連れてきたら、絶対に雇うって俺は信じてた。だからこうして連れてきたんだ。」

 

「さっちん・・・あたしを許してくれるの？」

 

「何を言っている、メニュー構成で困っているんだ。君の力が必要だ。あの会社のような給料は払えんし、時間も長くなってしまうかも知れんが、力を貸してくれるか？」

 

「・・・はい。」

 

人を許す事は大変な事である。

何故なら、ここまでは許すがここから先は許せないと言ったら、それは始めから許していないのと同じ事だから。

八野は誰かから聞いたそんな言葉を思い出していた。

そして、人を許すと言う事は、同じように自分を相手に許す、いや、委ねる事では無いだろうか、と。

 

全てが元に戻る事は、残念ながらあり得る事では無い。

しかし、例え形は違っていても、それと同等の幸せが巡ってくればそれでいい。

友子と同じように、目を真っ赤に腫らす千尋を見て、八野はそう思ったのだった。

 

「八野さん、本当にどうもありがとう。」

 

帰り際に酒井が声を掛けた。

そして大き目の手提げの紙袋を、八野に手渡したのだった。

 

「八野さんさ、考えてみたら無報酬だったじゃないか。」

 

「いや、こんなのは俺の趣味だよ。なんて事はないさ。それより犬飼先生使っちゃったからさ、報酬取られちゃったし、悪かったなぁってね。俺への報酬はさ、何かトラブったら八野事務所にって事で、お客さんにも声を掛けてよ。」

 

「了解！ああ、先生にもお礼を言っておいてください。これね、喰ってください。」

 

「そう？何だろう？帰ったら開けてみるよ。じゃ、また来ます。」

 

八野と千尋は、その後事務所に帰り紙袋を開けてみた。

中には巨大なリブロースで作ったローストビーフ、手製のデミグラスソース、そしてボルドー産の赤ワインが一本入っていた。

 

「これで当分楽しめそうだな。千尋クン、これ半分持って帰れよ、父上と母上に食べて頂きなさい。」

 

「やったぁ！遠慮なくいただきまぁす！」

 

喜ぶ２人を前に、またご都合主義的な電話が鳴るのだった。

 

「はい、八野調査事務所・・・あら、杉原さん、いますよ、ちょっと待ってて～。所長！杉原さん。」

 

「いないって言え、いないって！」

 

「いるって言っちゃったもん。」

 

「チッたくもー。はい、もしもしっ！」

 

「ああ？八野ちゃぁ～ん？聞いたぜ、犬飼せんせーから。やったんだって？盗聴。」

 

「やってねーよ！あれはだな、依頼者のためになぁ・・・」

 

「ほら、同じだよ。依頼者のためになる録音は、ウチでもやってるんだ。だからさぁ、ウチにおいでよ。主任調査士って肩書でどうよ、ね？」

 

「俺が肩書で動くと思ってるのか！オマエん所の仕事はもうお断りだ、電話かけてくんな！ばーかばーか！ガチャン！」

 

実に大人気ない、盗聴調査士八野武蔵の苦悩は、これからも続く事になる。

 

 

地上の波season2　完