「契約の龍」（１１２）
- カテゴリ：自作小説
- 2009/09/18 02:52:20
人垣の間を縫って、ようやく中心付近にたどり着く。さすがに中心には自然と空間ができている。人の肩越しに見える二人を見て、ふと既視感を覚える。その理由に思い当たったのと、向こうがこちらに気付いたのは、ほぼ同時だ。
王妃の方が、今応対している相手に軽く挨拶して、こちらへ向かってくる。正面から見ると、やはりそのドレスは、色は違うが、クリスのものと同じデザインだ。クリスのは、目の覚めるような深紅。それに対して王妃のは雪のような白、だ。普通、逆のような気もしないではないのだが。国王の着ている黒と対にしているのだろう。
「ごきげんよう。楽しんでらっしゃる？」
声をかけられたが、こういうとき、なんと答えれば礼儀にかなうのか。
「…ところで、もう一人の方は、どちらに？」
戸惑っている様子を見てとったのか、俺の答えを待たずにそう質問される。
「この人垣に阻まれて、近付く事ができませんでした」
「…あら。らしくもない」
ふふ、と、妙に楽しそうに笑う。
「では、こちらから挨拶に行かなくてはならないのかしらね」
「…畏れ多い事でございますが」
「そんなに畏まらなくてもよろしくてよ？こういう場なのだし」
それ以前に、この人には、どうも苦手意識が。
不意に、目の前に白い手が差し出される。よく手入れされた、滑らかな手だ。指先の爪は赤く染められている。
「案内をお願いできる？」
恭しく取ったその手は、意外なほどに冷たかった。
「畏まりましてございます」
「言ってるそばからこれだもの。…あの子がこれを見たら、どういう顔をするか、見ものだわね」
「あの子」と言うのはクリスの事を指しているのだろうが…何が見物なんだろう？
さすがに王妃の行く手を遮ろうとする者はいない――脇から声をかけてくる者はいたが、それらは悉くにこやかな笑顔で躱された――ので、復路は往路よりもスムーズだった。
「ごきげんよう。楽しんでらっしゃる？」
俺にかけたのと同じ言葉でクリスにも話しかける。……もしかしたら、すべての客に対しても同じなのかもしれない。
「はい。少なくとも、去年よりは楽しませていただいております」
「そうだったわね。去年のあなたってば、まるで借りてきた猫みたいに隅っこで縮こまってて……」
「…それは…」
クリスが恥ずかしそうに顔を伏せる。
「…まさに、そんな気分だったものですから」
「ええ、わたくしも配慮が足りなかった、と思っているのよ。でも、この時期は人の出入りの割に警備が甘くなるので、人目のあるところの方が安全だと思ったの」
安全、て。
「…妃殿下。そこの心配性が不安な顔をしていますわ。セシリアには護衛がつけてある、っていうのに」
…そうだった。呼べばどこへでも現れ、完全に姿を隠せるリンドブルムならば、なまじな人の護衛より、頼りになる、と言われていたのだった。
「頼りがいのない恋人だわねぇ。あなたの事よりも妹の方が心配だなんて」
…えーと。
「恋人」っていうのは、俺の事を指してるんだよな？この文脈だと。
いつの間にそういう事に…
…そりゃやっぱりあのときだよな？…たぶん。
でも……いつから周りにそう認識されるようになったんだ？
「仕方がありませんわ。セシリアは私よりはるかにか弱いんですもの」
「…そういえば、そのセシリアの具合は？」
セシリアの具合？えーと…出がけにかなりきつい事を言われたような気がするが。
「今朝は…元気そうでした。本人の申告では、熱は下がったそうです」
「心配性な割に、チェックが甘いのね」
…う…
「それは、ご夫君のせいですわ。昼近くまで、半分死んでましたもの」
「それは、すまない事をしたな。足取りがしっかりしていたので、大丈夫だろう、と思ったのだが」
背後から話題のご本人の登場だ。…まあ、後ろにいるのは解っていたのだが。
…というか、この位置関係なら、クリスには見えてたはずだが？
「ごきげんよう、陛下」
クリスがにっこり微笑んで礼をとる。
「何時間ぶりだったかな、クリスティーナ。今日はまた艶やかなドレスだな」
「妃殿下の見立てですわ。何やら考えてらっしゃる事がおありのようですけど」
どうやらクリスもドレスのデザインの類似に気付いたようだ。
「別に、よからぬ事をたくらんでいる訳ではなくてよ？特訓の成果を見せていただこうかと思っただけで」
…特訓、と言えば。
「……あれ、の事ですか」
