「契約の龍」（１１６）
- カテゴリ：自作小説
- 2009/09/24 15:49:57
「…長期戦になったら、アレク一人では、心許ない、かと。…卒業を控えた身、でもあるし」
再び父親の方に向き直る。
「私はもともと学院の卒業には拘っておりませんが…アレクはそうではありませんもの。成績評価の出る時期に、つき合わせることはできませんわ」
「……だがな、先ほどから、捨てられた仔犬のような目で、そなたの方を見ておるぞ」
捨てられた仔犬、って…そんな風に見えるのか？
クリスが再びこちらを見上げる。
「ごめんね。アレクの卒業まで待ってはいられないみたい。…そうでしょう？お父様」
クリスがそっと父親の手をとる。健康であれば、薄桃色をしているはずの爪が、白い。
「一度や二度、ではありませんよね？いつからですの？」
「…わからんな。事によったら、最初からずっと、かもしれん。…魔力の対価なのだろう？これは」
「…ですが…これでは、正当な報酬とはいえないでしょう？対価を支払うばかりで魔力を提供されていないじゃありませんか」
「どうだろうな。今までの分をまとめて支払う時期が来ただけ、かもしれんぞ？最後に請求されるのが、お前になるのか、レイになるのか、判らないがな」
怖い事を言わないでほしい。
「そういうお考えで、今まで放置されてきたんですの？「金瞳」が一人もいなくなった後の事は、お考えにならなかった、と？」
「…いや、単なる思い付きだ。たった今の、な。…どうも具合が悪いと、弱気になっていかんな」
国王が、自嘲的な笑みを浮かべる。
「…まだ、やるべき事があるのに」
「まだ、とかおっしゃらないでください。…そんな、いまにも儚くなるような…」
クリスの声が湿り気を帯びる。
「そなたの見立てではどうなのだ？少なくとも、今日、明日、という事はあるまい？」
「あれが…どれくらいの頻度でやって来るか判らないのですもの。判断のしようがありません。ですが…あと数回、あれに晒されたら…気候のいい時期ならともかく」
「ふむ…「龍」の御機嫌次第、という訳か」
「ですから、できる限り早く…」
「まあ待て。祖母君に来てもらえるとしても、「今」はまずい。目立ちすぎる」
…まるで、都合がつきさえすれば、明日にもここへ来られそうな口ぶりだが？「国境の向こう」にいるんじゃなかったか？
「…では、いつならよろしいの？祖母がうちを空けるには、一日二日の準備期間がいると思うのですけど…」
「そうだな…年明け…冬至祭が終わった後ならば、人目も少なかろう」
「…そこまで…もちますか？」
「クリスティーナ。いくらなんでも、そう頻繁にあるわけではないぞ？次が来るまで、半月やそこらは、まだ余裕があるだろう。…今までの例からすると」
娘に向けて、安心させるような微笑みを向ける。が、傍から見ると、無理をしている感じは否めない。
「…でも、明日には来ない、という保証は、ありません。今の時期は、ただでさえ心臓にはよくないのに」
「それはない、と言ったろう？根拠を聞きたいか？」
「お聞きしたいのは、山々ですが…換気したら、部屋が寒くなってきました。暖かい場所へ移ってからにしましょう」
「…そうか？そんな感じはしないが」
「それは、私がそうしているから、ですわ。私の方は、寒くてかないません。…換気を頼むときに、温度が変わらないように、と頼むのを忘れてしまいました」
そういえば、いつの間にやら、シルフの姿がない。
「そうか、気付かなくて済まんな。…アレックス？」
…不意に、ずいぶんと懐かしい呼ばれ方をしたので、反応が遅れた。
「…あ、すみません…何か？」
「あと少しなのでな、手伝ってもらえんか？」
そう言って、体を起こそうとする。
「立ち上がっても…大丈夫なのですか？」
「「龍」が手を引いているから、とりあえずは、大丈夫。完全に復調するには、今少しの休息と、補給が必要かもしれないけれど」
クリスがそう答えながら、こちらを見上げる。
「運ぶのを、手伝って、もらえる？」
「引き受けた事は、ちゃんと実行しますよ。えーと…運ぶ、というと、自力で歩くのは、大変そう、という事でしょうか？」
「二人がかりで、両側から支えて、時間をかければ踏破できなくもない、というところでしょうか。でも、それは消耗が大きすぎます」
「踏破、とは、大げさな」
「…いえ、クリスの方に、その余力がないんです。化粧のせいで、顔色が判りにくいですが…大分消耗しています」
控室でうずくまってしまったときに、気付いていたのに。
そのあとの様子で、すっかり失念してしまっていた。
「…でも、私は、自力でちゃんと歩けるから」
「…うん、わかってる」
クリスの手を取って、立ち上がらせる。
「でも、消耗してるから、ほら、こんなに手が冷たい」
そのついでに、ちょっとばかり「力」を注ぎ込んでおく。手を温めるだけ、を装って。
「…では、陛下、少々失礼致します」
