夏休みの補習授業が終わった。塾のない田舎町にある高校で、熱心な先生が、夏休みの補習授業をかってでた。おかげで、高校最後の夏休みは３日しか残っていなかった。

校舎を出たとたんに、くらくらする日差しに、汗が噴き出した。真っ黒な学生ズボンが日差しを吸収して熱くなる。しかも、一週間はき続けているので、気持ちが悪い。

母に汗かいているから洗ってくれと頼んでいるけど、生地が傷むと週に一度しか洗ってくれない。生地の心配ではなく、暑い中、毎日、アイロンをかけるのが面倒くさいだけだ。

さっきまで、うるさいほど鳴いていたセミの声が聞こえなくなった。急に涼しくなり、空が暗くなると、ゴロゴロと雷の音が聞こえてきた。

家まで、２０分は歩かないといけないのに、大粒の雨が落ち始めた。今朝、母が傘を持っていけと言っていたが、雲一つない夏空で雨がふるかと言って、持ってこなかった。コンビニでもあればいいが、住宅街で雨宿りができるような場所がないが、煙草屋があり、軒下に避難した。

ビニールの庇を打つ雨音と雷の音で大賑わいだ。濡れて帰ると、母の勝ち誇った顔をするだろうから、雨があがるのを待つことにした。

同じクラスの奈美恵が、庇の下に駆け込んできた。ほんの２、３分しか違わなかったが、奈美恵のブラウスは大粒の雨粒で水玉模様のようになっていた。奈美恵は、騒がしい女子が多い中、物静かで、そして可愛かった。

小さな煙草屋の庇の下で二人きり、手をのばせば届くところに奈美恵がいた。雷鳴と同じくらい僕の心臓は高鳴っていた。鞄の中のお守りに触れた。母にもらった恋愛成就のお守りだ。

出雲大社に遊びに行った母のお土産だった。僕は、受験生に恋愛成就のお守りとは何かの嫌がらせかと母に聞いた。母によると、学業成就を神様にお願いするのはお門違いだそうだ。勉強ぐらい自分で頑張れとのことらしい。

恋愛は違う。見た目が９割だが、残念ながら僕はその９割が期待できないらしい。母はその責任を感じているが、いまさら、どうしようもない。神様に祈るしかないから、恋愛成就のお守りにしたとのことだった。その時は、お守りを捨てようかと思ったが、良くないことが起こりそうで、鞄にしまっていた。

奈美恵は、小さなハンカチを腕やブラウスにあてていた。僕は、ズボンのポケットに一週間入れっぱなしのハンカチをとりだし、奈美恵に渡した。母が、毎日、洗ってくれていたら、こんなクシャクシャのハンカチを渡さなくても良かったのに。

奈美恵は、小さな声で、「ありがとう」とつぶやいた。少しだけ、僕のハンカチを使って、「洗ってから返すから、借りとくね」と言って、鞄にハンカチをしまった。奈美恵は、スマホを鞄から取り出し、ラインをはじめた。

僕も、スマホを取り出したが、何を話しかければいいのか、そればかり、考えていた。突然、空が明るくなり、空気が揺れ、バリバリ、ドカーンと耳元でドラムを叩かれたような音が響いた。

雷鳴が轟くたびに、奈美恵は肩をすくませた。青春ドラマだと、ここで、奈美恵の肩を引き寄せるところだ。僕が小栗旬だったら、奈美恵から抱き着いてきたかもしれない。

僕は、スマホをいじり続けた。母の９割発言がトラウマになり、お守りが作ってくれた最高のシチュエーションを活かせない。僕たちの前で、車が止まった。奈美恵がラインで母親に迎えを頼んでいたらしい。

「一緒に乗ってく」奈美恵から誘われたが、「もう少しで、止むと思うから」と断った。役目が終わったかのように、すぐに雨は止んだ。雨上がりの青空が広がり、セミが鳴き始め、高校最後の夏が終わった。