朝目覚めた時には、喉が痛くて食欲がないなと感じるくらいだったが、朝いちのドイツ語の講義を受けていると、悪寒を感じ始め、そのうちに、ひじやひざが痛くなってきた。講義が終わるころには、座っていることもつらくなってきた。

サッカー部の生田に、今日の練習を休むと伝え、大学をあとにした。アパートに向かう途中にあるコンビニで、水とウィダーインゼリーを何個か買った。部屋に着くと、スエットに着替えて、ベンザエースを２粒飲むとベットに入った。

寒い、身体が痛い。関節だけでなく、全身の筋肉が痛くなってきた。エアコンを28度に設定して、タオルを濡らして額に載せた。エアコンは音をたてて動いているけど、全然、暖かく感じない。肩口が寒い。額に濡れタオルを載せているので、寝がえりを打つこともできない。

寝た。ひたすら寝た。夕方に目覚めた。額から濡れタオルが落ちて、枕もとを濡らしている。寒気を感じるのに、汗をかいて布団が湿っぽい。喉が渇いたので水を飲もうとしたけど、キッチンまで歩いていくのがつらい。水を飲むと、また、ベットに入った。

インターホンで目が覚めた。時計を見ると夜の9時。宅急便かな。ベットから出たくないけど、また、配達をしてもらうのも申し訳ない。キッチンで口をすすぎ、玄関のドアを開けると、サッカー部のマネージャーの白石さんが立っていた。

「こんばんは。伊藤君、風邪ひいたんでしょ。大丈夫。」
「すいません。どうぞ、入ってください。」
玄関に散らばったスニーカーを足で端っこに寄せた。白石麻衣は1学年上で、近くの看護大からマネージャーに来てくれている。

「生田君から、風邪で練習を休むって聞いたから、果物を買ってきたの。寝ててね。何か食べた？」
「水しか飲んでません。」

白石さんは、持ってきた紙袋をキッチンに置くと、包丁を借りるわよと言って、林檎を剥き始めた。ベットで寝ていると、白石さんがカットした林檎と摺りおろしたジュースを枕もとに持ってきてくれた。

白石さんは、大丈夫と言って、僕の額に手のひらをあて、熱いねと言った。すると、自分の額を僕の額に重ねた。白石さんの髪の毛が僕の頬にかかり、柑橘系の甘酸っぱい香りがした。心臓がぎゅっと握られたような感じがして、体温が一気に40度を超えた気がした。

「熱はあるけど、そんなに高くはないわね。計ってみようか。」
白石さんは、バックから体温計を取り出すと、僕の腕をつかみ脇に体温計を入れた。1分くらいで、ピピッとなった。
「37度6分。これから、熱が出てくるのかな。それにしても、汚い部屋ね。片付けていい？」

キッチンには、洗っていない食器やカップラーメンの器が転がっている。ワンルームの部屋には、脱ぎ捨てた服や雑誌がいたるところ散乱している。白石さんは。食器を洗ったり、服をたたんだり片付けをはじめた。

「伊藤君は推理小説が好きなんだ。アガサ・クリスティーの小説が多いね。」
白石さんは、雑誌を本棚にしまっていた。
「乃木坂46水着写真集。こんなの買ってるんだ。あれっ、付箋貼っているのね。」
恥ずかしくて、一気に体温が40度を超えた気がした。

「伊藤君が付箋を貼っているの、みんな胸が大きい子ばかりね。そうなんだ。ふ～ん。危ない、危ない。そろそろ帰ろうかな。水をいっぱいとってね。」
白石さんは、お大事にと言って帰っていった。

次の日も学校を休んだ。その翌日、部活に行くと、白石さんがいなかった。他のマネージャーに聞くと、風邪で休んだと聞いた。部活が終わると、スーパーで洋梨やバナナを買うと、マネージャーに聞いた白石さんのアパートを訪ねた。

オートロックのインターホンを押して、伊藤ですと言った。
「伊藤、来てくれたのか。入って来い。」
男の声がした。サッカー部のキャプテンの梅澤だった。

玄関のチャイムを押すと、梅澤が出てきた。
「どうした。」
「白石さんが風邪と聞いたので、差し入れを持ってきました。部活のみんなからです。」
「ありがとな。あがってくか。」
「差し入れを持ってきただけですから。」

キャプテンの梅澤が同棲をしているとは聞いていたけど、白石さんだったのか。玄関のドアを閉じて外に出た。アパートの中は柑橘系の香りがしていた。少し、恥ずかしくて、酸っぱい思い出になってしまった。