東京では桜が満開になりました。職場はビルの13階にあり、窓から桜並木を見ることができます。朝は花見に早いかなと思っていましたが、昼には一斉に花開いていました。

桜は、「梅は咲いたか、桜はまだか」と冬の終わり、春の訪れを告げてくれるとともに、別れと出会いの季節の象徴として、文化や生活に欠かせないものになっていますが、奈良時代は、桜はマイナーな存在。

「万葉集」で詠まれた花で一番多いのは萩。次は梅。桜は8番目。まだまだ、中国文化の受け入れの時代。平安前期の「古今和歌集」になると桜が中心。日本独自の文化が浸透し、花といへば桜となってきます。

その頃眺めていたのは、山桜。染井吉野は、江戸時代に駒込染井の植木屋から広まったと言われ、エドヒガンとオオシマザクラの雑種。染井吉野同士では実をつけることができません。接ぎ木によるクローンで同じ遺伝子。個性がないので、一斉に咲き、一斉に散ります。

さて、桜餅と言えばどっち？

桜餅には江戸を発祥とする薄皮がロール状の「長命寺」と大阪を発祥とするぼた餅状の「道明寺」があります。

「長命寺」は、享保2年（1717年）、桜の名勝として知られた江戸向島の「長明寺」で、売り出されたものと言われています。小麦粉を焼いた薄皮で餡を包み、桜の葉で包まれています。

「道明寺」は、大阪府藤井寺にある道明寺で、そこの尼僧が作った、もち米を蒸して乾燥させて挽いた乾飯（ほしいい）が有名になり、その粉（道明寺粉）で作られています。

餅を包む桜葉漬けの葉っぱは、オオシマザクラの葉。伊豆の松崎町で7割が生産されています。西風が強い伊豆では、松や桜しか育たなかった。それを小田原の商人が目をつけて、桜の葉を塩漬にしました。

四国出身なので、桜餅と言えば、ピンク色のぼた餅「道明寺」派。北海道の生活も長くて、てっきり、北海道は「長命寺」派だと思っていたら、「道明寺」派だという意見もありました。

昨日、仕事帰りによった高円寺のスーパーには、「道明寺」しか置いていませんでした。東京なのに「道明寺」？。今、頭の中で、桜餅の勢力分布図が混乱しています。

ちなみに、「どん兵衛」の出汁の関西風と関東風の境界は「関ケ原」。日清の社員がこだまに乗り一駅ごとに降りて、うどん屋をたずね、出汁が関西風か関東風かを確かめて、販売先の境界を決めました。

ゴールデンウィークの10連休は、一駅ごとに降りて桜餅の分布を確かめることにしよう。しかし、柏餅しか売ってないかもしれない。