住吉区民センターでは、フェザー級日本チャンピオンの防衛戦が行われていた。俊彦は、次の試合で、AKBバンタム級アジア・大洋州チャンピオンのソムタムと戦う。

バンタム級は52kgから53.5kgまでの階級で、タイ人のソムタムは2回目の防衛戦。ソムタムからアジア・大洋州チャンピオンの座を奪うと、世界王座へ挑戦する道が開ける。

控室に今日子がやってきたが、目が合うと直ぐに部屋を出て行った。今日子は、相手を倒すイメージに集中している俊彦の邪魔にならないように、いつものように、視線で頑張ってと伝えると観客席に向かった。

俊彦は、入場曲のヨーロッパのFinal Countdownを合図にリングに向かった。ゴングが鳴り、1ラウンドが始まる。ボクシングは3分間のラウンドを12ランド戦う。各ラウンドの間には、1分間のインターバルがある。

1ラウンドは、お互いにガードを固めて様子を見ていた。ガードを固めると有効打は簡単には決まらない。細かなステップで、時計回りに徐々に身体をずらしながら、消極的な姿勢を取られないように手数を出す。身体と心が高揚していくのを感じはじめた時に、1ラウンド終了のゴングがなった。

コーナーに置かれたパイプ椅子に座り、水を飲んでいると、観客席の今日子が席を立つのが見えた。今まで、試合の途中に帰ることはなかった。ゴングが鳴り2ラウンド目がはじまった。

ホールから出る今日子を視線で追った。その瞬間にソムタムの右ストレートが俊彦の頬に吸い込まれた。俊彦の顔面がゆがみ、一瞬で意識がなくなり後頭部からマットに崩れ落ちた。

レフェリーの5つ目のカウントで意識が戻った。身体を操れない。8カウント目で立ち上がった。かさにかかってくるソムタムのパンチを腕でガードをしていたが、今すぐにでも、今日子を追いかけたかった。

俊彦は持久力を活かして12ラウンドを戦い勝ち抜くつもりだった。ソムタムの目をにらみながら、左ストレートを出した。ソムタムに軽くガードされる。負けてもいい、このラウンドで決める。

俊彦は、それまでと違う、全身の動きと連動した重いパンチを繰り出し続けた。体力を消費し、隙も大きく生まれる。簡単には決まらないが、俊彦が持久戦型だと思っていたソムタムは意表を突かれて、ガードが緩くなった。

俊彦の左フックがソムタムのみぞおちを打ち、前かがみなったところに、右ストレートがソムタムの顎に入った。後ろに反り返ったところに踏み込み、左ストレートを顔面に放った。もう一度右ストレートを叩きこもうとしたときに、レフェリーに抱えられ止められた。

テクニカルノックアウトで勝った。検査やインタビューが続き、区民センターを出ることができなかった。後援会の人達に挨拶をしたりして、部屋に帰ったときは深夜になっていた。

部屋は暗く、今日子はいなかった。バックを放り出し、明かりをつけると、テーブルの上に2通の手紙が置かれていた。一通は、試合前に俊彦がテーブルの上に置いた手紙。もう一通の手紙には、俊彦へと書かれていた。

俊彦の手紙は封を開けられていなかった。そこには、今日の試合に勝っても、負けてもボクシングを止める。俺は、世界チャンプになるような才能はないし、ボクシングより今日子の方がずっと大事。今日のことを大切にしたい。先輩から人出が足りなくて困っている。正社員で迎えるから運送屋の会社を手伝ってくれと言われていた。ボクシングを止めて先輩の会社に入ろうと思う。そして、俺と結婚をしてほしい。

（続く）
あとちょっとだと思うけど、会社にいく準備をしなければ．．．