泰樹はナツと別れて、神保町に取材にでかけた。ナツはスイーツの取材を手伝うために来たはずだが、肝心のスイーツの取材の時に、酔いつぶれて、喫茶店伯剌西爾で待つことになった。

泰樹は、トリップアドバイザーの2019全国1位を獲得した「神保町サクラカフェ」に向かった。ホテルに併設されたカフェで24時間営業をしている。皇居に近いことから、ランナーステーションになっていて、荷物を預けたり、シャワーを借りることもできる。

何より、リーズナブルだ。有楽町イトシアで毎日大行列ができる台湾発の本格ティースタンドの「The Alley」では、タピオカミルクティーはMサイズで540円するが、サクラカフェは350円、食べ物のメニューも安い。

泰樹は、抹茶ミルクティーを頼んだ。甘い、とにかく甘い。これは、口直しが必要だ。小川町の交差点にある「たいやき神田達磨」で羽根つきたい焼きを買って、食べ歩きしながら、神保町の古書店街に向かった。甘さ控えめの十勝小豆の餡とカリっとした薄い皮の食感がいい。

ナツとの待ち合わせまで時間があったので、「南洋堂書店」で時間をつぶした。建築関係の書籍を専門に扱っているが、地形を見ながら歩く本も扱っている。泰樹は、ブラタモリのアイデアをパクリ、地形や江戸の街、祭りとスイーツで記事を構成しようと思っていた。

日も傾き、 ナツが待つ「茶房神田伯剌西爾」に向かった。障子に土壁、囲炉裏のある民芸調の店内に入ると、泰樹は、コクと苦みが際立つ神田ブレンドを頼んだ。

「泰樹さん、遅いんじゃないですか。待ち合わせの時も待たせるし、女性は、美味しいものを食べるためには、何時間も行列に並べるけど、男には、一分たりとも待たされたくないんです。」
「そうですか。すいませんでした。」

「原稿のネタは、集まったんですか。」
「はい、前編、中編、後編の3話にしようと思っていましたが、もう1話飛び出してしまいそうです。」

「ライターなんですから、ちゃんとページ数合わせてくださいね。泰樹さんは、どうしてライターになろうと思ったんですか。」
泰樹は、神田ブレンドを口に含んだ。
「長くなりますよ。チンパンジーと人のDNAがどれだけ違うかご存知ですか。2％くらいしか違わないんですよ。人の方が進化しているわけじゃないんです。空間認識能力はチンパンジーの方が上です。」

「それが、どうして、ライターと結びつくんですか。」
「人とチンパンジーの違いは何かと考えたら、コミュニケーション能力と想像力だと思うんです。それが人が人たる所以じゃないかと思ってます。ものを書いて人に読んでもらうということは、想像力とコミュニケーションそのものじゃないかと思って、物書きになろうと思ったんです。」

「泰樹さん、コミュニケーション能力ないですよね。今日みたいに、無理やり誘わないと、引きこもってますよね。」
「はい、物書きは引きこもりの自分に合っていると思います。」

「もったいないな～。それに、20歳も年下に敬語で話すなんておかしいですよ。強引に引っ張ってもらいたい女性もいると思いますよ。泰樹さんが珈琲を飲み終わったら、夕飯をご一緒しませんか。酔いが残っているから軽めの麺がいいです。」

泰樹は、しばらく考えて口を開いた。
「東京で一番有名なうどん屋と言われている『丸香』にしましょう。」
「ダイエット中なので、うどんはいやです。天ぷらも頼んだら、糖質の塊じゃないですか。今は、糖質カットがブームです。吉野家だってライザップと共同開発で牛サラダを出して大人気なんですよ。」

泰樹は、まだ熱い神田ブレンドを飲み干した。
「ナツさんは、どこか行きたいところがあるんですか。」
「せっかく神田に来たんだから、『かんだ藪そば』にしましょう。この前の火事でリニューアルしてから、まだ、行っていないんです。」

「蕎麦ですか。やぶ蕎麦のかけそばは670円、まる香のかけうどんは値上がりしましたが440円です。サラリーマンで、お昼ごはんに500円以上かけることができる人なんてほとんどいません。大抵は、コンビニのおにぎり2個で終わりです。」
「お昼ごはんじゃありません。週末のデートの夕食なんですよ。」

「夜でも、やぶ蕎麦の蕎麦コースなんて、飲み物別で8000円です。香川県人会一押しの同じ神田の『のらぼう』は、飲み放題2時間付きのうどんすき全7品コースで4700円です。蕎麦は、気位も値段もお高くとまりすぎてます。」

「泰樹さんは、どうして、蕎麦を目の敵にするんですか。私は、お蕎麦の方が好きなの。」
「そうですか。僕は、うどんの方が好きです。」

「泰樹さんには、女性に譲るとか、敵に塩を送るとかできないんですか。」
「うどんだけは譲れません。上杉謙信じゃないので塩は送れません。それに、塩は貴重品です。古代ローマ軍団では、給料が塩で支払われていたんです。ラテン語で塩を表すSalからSalary、サラリーマンです。サラリーマンは塩を無下にはできません。」

「泰樹さんは、サラリーマンじゃないじゃないですか。」
「物書きでも、心は引きこもりのアニメオタクの中年サラリーマンです。」
「もういいです。分かりました。一人で、藪そばに行きます。原稿の締切ちゃんと守ってくださいね。」

泰樹は、伝票を持ちレジに向かった。地上に向かう階段を登りながら、何がいけなかったんだろうと考えたが、そうだ、丸香は土曜日は、2時半までだったと思い出した。

↓火事になったときには新聞で大きく取り上げられた「かんだ藪そば」
http://www.yabusoba.net/

↓東京一と誉れ高いうどん屋「丸香」
https://icotto.jp/presses/6190

↓香川県人会一押し「野らぼー」、のらぼーは香川県民が食べる草
http://norabow.jp/nightmenu/index.html

↓海外の人がたくさん「桜カフェ」
https://www.sakura-cafe.asia/jimbocho/

↓今まで10個は食べているたい焼き「たいやき神田達磨」
https://taiyaki.root-s.com/

↓さすが、店舗もモダンな建築「南洋堂書店」
https://blog.magazineworld.jp/popeyeblog/27693/

↓本格珈琲が楽しめる民芸調喫茶「茶房珈琲伯剌西爾」
http://go-jimbou.info/shoku/cafe/cafe004_burajiru.html