今朝、地下鉄の駅に向かう途中、右手側に伸びる路地の途中で女子中学生が二人、立ち止まっていた。そのまま、駅に向かって歩いていたが、どうして立ち止まっているのだろうと気になった。

引き返して、路地に入り近づくと、お婆ちゃんがしゃがみ込み、女子中学生が心配そうにのぞき込んでいる。お婆ちゃんにどうしたのと尋ねると、こけてしまって、自分では起き上がれないとのこと。

お婆ちゃんを後ろから抱え上げたが、思っていたより重い。寝た子が重くなるのと同じ現象か。立ち上がることができたお婆ちゃんに、散らばっていた箒と塵取を拾って渡した。路地の掃除をしていて、つまづいたのだろう。

お婆ちゃんは、お仕事に遅れませんか、大丈夫ですかと言って、路地を掃き始めた。お婆ちゃん、そんなに無理をして道路を掃除しなくてもと思うが、日本人は掃除好きである。

戦国末期に宣教師が日本を訪れたが、「きわめて」とか「驚くほど」との形容詞をつけて、日本人の清潔さを称えている。ルイス・フロイスは、「かつて私が見た中で最も清潔かつ爽快にして優雅である。ポルトガルや全インドにも、精巧、清潔、優雅の点でこれらに並びうる家屋が見たことがない。」と書き、別の神父も「日本が清潔であることは、想像もつかないほど。」と言った。

織田信長の邸を訪れる時には新しい靴でなければ入れず、部屋に入るときには、後ろから箒を持った人が掃きながらついてくると書き残している。信長は変質的な潔癖症だが、ジョアン・ロドリゲス神父は、「日本人が平素から邸を清潔に保つのは
不意の来客があっても客人をしかるべくもてなす礼法」だと書いている。

先ほどのフロイスは、西洋人と日本人の違いについて、「西洋人は貴人が掃除するのは卑しいことだと考える。一方、日本人は、そうするのが習慣だと思っている。」と書いている。

雨が多く湿度が高くて、不潔ではいられない土地柄が日本人を綺麗好きにしたのだと思うが、自宅だけでなくパブリックな空間である道路を掃除するお婆ちゃんは立派だと思った。

おっさんも、高尾山口の駅に紙屑が落ちていたので、拾ってゴミ箱に入れたが、それは、あかりちゃんがいたからいい格好をしたかったのだろう。先週、カラスがゴミステーションを散らかして汚かったので掃除したが、誰か通りがかって褒めてくれないかなと思っていた。至って動機が不純である。

今朝も、女子中学生でなくて、おっさんが二人立ち止まっているのだったら、そのまま、通り過ぎていただろう。女子中学生は、心配そうに眺めているだけだあったが、君たちがいなければ、お婆ちゃんはしばらくそのままになっていた。

そのシャイな女子中学生も、歳を重ねるごとに美しくなり、心も逞しくなり、いつしか、地上最強の生物「おばちゃん」に進化する。おっと、コメント欄が炎上してしまう。いえいえ、みなさんは、素敵なおねえさまで～す。