悪夢にうなされて目覚めた。夢を見始めた頃は、白い砂浜に横たわる国仲涼子に似た水着姿の美女を眺めていた。夢よ覚めないでくれと思っていたが、BGMがキロロのピアノから三線の沖縄のリズムに変わった。

https://www.youtube.com/watch?v=BjoR_zBjm2s

黄色いヘルメットを被ったゴーヤが現れ、「おなか～が空いたら、ちゃんぷる～」と歌い始めたところで目が覚めた。

一週間、ゴーヤチャンプルーを食べ続けていた。そのせいで、ゴーヤーマンが夢に現れたのだろう。少しでも夏を涼しくすごそうと、簾の代わりにゴーヤを植えた。鉢植えでは上手く育たないと言われたけど、窓を一面覆うほど大きく育ち、ゴーヤの大きな実も10個なった。

チャンプルー以外に料理を思いつかず、夕飯はゴーヤチャンプルーが続いていた。今夜もゴーヤチャンプルーだった。明日、最後の一個を食べればゴーヤ地獄から脱出できる。

ニコ店周りが終わり、布団に入った。今夜も、国仲涼子似の美女が夢に出てきて欲しいなと思っていたのに、ゴーヤーマンが夢に出てきてしまった。

「ゴーヤーマンで～す。」
「・・・・・」
「大きく、育ててくれてありがとうございました。お礼をさせてください。」
「・・・・・」
「毎日、話しかけてくれてありがとうございました。お返しです。」
「・・・・・」

肥料も与えてないし、たいしてゴーヤの世話をしなかったが、週末はジョギングが終わると、ゴーヤに付いた芋虫をとったり、アブラムシに煙草の煙を吐きかけたりしていた。

毎日、大きくなれよと言いながらゴーヤに水をかけた。時々、ゴーヤに元気にしとるかと声をかけていた。一人暮らしが長くなると、テレビに向かって、「そんなことないわ」とか、ついつい声に出してつっこんでしまう。いつの間にか、ゴーヤにも話しかけていた。

目覚めて、カーテンを開けた。ゴーヤを見みると、あと一個しか残っていないはずなのに、また、ゴーヤの実が10個に戻っていた。ゴーヤーマンをしばき倒したくなった。

これ以上、ゴーヤチャンプルーを食べたくなかった。実を全て採り、ご近所さんに配ることにした。社宅だが、挨拶をする程度で親しくはないが、お向かいさんと下の階のご家族に配った。

次の日の夕方、チャイムが鳴りドアを開けると、お向かいさんが立っていた。
「向かいの上村です。昨日はゴーヤをありがとうございました。天ぷらを揚げたんですが、作り過ぎたので、よろしかったら召し上がってください。」
「すいません。かえってお気遣いをさせてしまって、申し訳ありません。」

お皿に盛りつけられたエビは真っすぐでサクサクの衣をまとい、大葉はパリッとあがり、茄子は扇のように開いて、一目見ただけで料理が上手なんだと分かった。久しぶりに、ゴーヤチャンプルー以外の料理だったためか、美味い、美味いと何度も言いながら夕飯を食べた。

土曜日の夜だったので、夜更かしをしたが、また、夢にゴーヤーマンが現れた。

「ゴーヤーマンです。ゴーヤより天ぷらの方が好きなんですか？」
「JA全農の調査では、独身男性が彼女に作ってもらいたい料理は、和食が圧倒的1位だ。ゴーヤチャンプルーは和食とは言えない。」

「お向かいさんとは、親しいんですか？」
「上村恵里さんは、挨拶をする程度だ。沖縄の小浜島出身、36歳独身、経理課の係長だ。」

「個人情報に詳しいですね。ストーカーですか。」
「人事課だから、社員のプロフィールは頭に入っている。」

「恵里さんは、料理も上手そうですね。」
「旭化成の調査だと、働く女性で毎日自炊をしている人は14%しかいないが、彼女は、毎日料理をしているのだろう。」

「ちょっと、ぽっちゃりしていて、料理を食べるのも大好きそうですね。」
「それでいいんだ。独身男性で、彼女にスタイルの良さを求めるのは28％いるが、結婚相手にスタイルの良さを求めるのは14％と半減する。逆に、料理上手は27％から39%に上昇する。」

「恵里さんのこと、気になっているんじゃですか？」
「馬鹿なことを言うな。彼女に失礼じゃないか。」

「大きく育ててくれたお礼をさせてください。」
「何が言いたいんだ。」

「天ぷらが入っていたお皿を返すときに、お食事に誘ってみてください。」
「信じていいんだな。」

目が覚めた。お向かいの上村さんにお皿を返すときに、思い切って、「とても美味しい天ぷらでした。是非、お礼にお食事をさせてください。」と言った。彼女は、何も言わずに、ニコッと笑うとドアを閉じた。

一週間、何事もなく時間が過ぎ、夢に、ゴーヤーマンも現れなくなった。すると、人事課のセクハラ相談メールボックスに一通のメールが届いた。

匿名だったが、社宅の向かいの方から食事に誘われています。これはセクハラに該当するのでしょうかという問い合わせだった。

部下が、「セクハラとは、職場において相手の意思に反して不快や不安な状態に追いこむ性的な言動起因するものであって、職場において行われる性的な言動に対する労働者の対応により当該労働者がその労働条件につき不利益を受けること、又は職場において行われる性的な言動により労働者の就業環境が害されることを意味します。ご相談の場合は、社宅での出来事ですが、職場での出来事でなく、就業環境が害されたこともありませんので、セクハラには該当しません。」と返信をしていた。

夜、帰宅するとゴーヤを引き抜きゴミ袋に叩き込んだ。そして、「東京カレンダー10月号（無性に食べたくなる一皿）」とともに燃えるゴミの日の出した。