バンドを組んでいて、いくら小遣いがあっても足りなかった。ライブのためのスペースを借りるために、バイト代が飛んでいった。活動費を稼ぐために、週に２日、夜10時から朝7時までコンビニでバイトをした。

大学が夏休みに入ったとき、同じシフトに入っていた学生が、旅行にでかけると言ってバイトを辞めた。それ以来、ベトナムから留学に来ているフォンちゃんと一緒にシフトに入ることが多くなった。

フォンちゃんは、日本に来て半年しか経っていないけど、片言だけど会話も十分だし、コンビニの仕事も直ぐに覚えるくらい、勉強熱心な努力家だ。

フォンちゃんには、一つだけ苦手なことがあった。煙草の名前が覚えられなかった。お客さんが、「メビウス・スーパーライト・ボックス」と言うと、フォンちゃんは、「コレデスカ？」とお客さんと何度もやりとりをすることがあった。

僕は、手が空いているときは、代わりに煙草を取ってあげた。手が離せないときは、125番と煙草の棚の番号をフォンちゃんに教えてあげた。

バイトが明けた時、フォンちゃんに、ルームメイトが旅行にでかけているので、ご飯を食べにこないかと誘われた。もちろん、喜んで行くと答えた。

フォンちゃんのアパートは、リビングと寝室の二間で、寝室には二段ベットが置かれていた。家具は少ないけど、辞書や本がたくさん置かれていた。リビングに座って、キッチンで卵を炒めていたフォンちゃんに話しかけた。

「フォンちゃんのフォンってどういう意味があるの？」
「日本語の『香』という意味デス。ベトナムでは多いデス。」

「可愛らしい名前だね。何を作っているの？」
「パインセオとヌムクオン。日本だと生春巻きデス。」

立ち上がって、キッチンを覗き込むと、生春巻きは出来上がっていて、パインセオも具をクレープのような生地で包むところだった。

「出来上がりました。」とフォンちゃんは、テーブルにお皿を並べはじめた。僕は、グラスを借りると買ってきたワインを注いだ。

「了さんには、いつもお世話になってます。ありがとございます。」
彼女は、「モッハイバーヨー」と言って、彼女のグラスを僕のグラスに軽く当てるるとワインを口に含んだ。

「了さんは、店長さんと仲がいいですね。」
「店長も昔、バンドをしていたから、話や肌が合うんだよね。」

「･･･了さんは、大学で友達は多いのデスカ？」
「バンド仲間は多いけど、留学生の代表をしているフォンちゃんほど、顔は広くないよ。」

「･･･いつも、困った時に、助けてくれてありがとございます。」
「フォンちゃんのためだったら、いつでも一肌脱ぐよ。」

「･･･ベトナム料理はどうですか？」
「とっても美味しい。女の子の部屋に入るのが初めてで、ご飯が喉を通らないんじゃないかと思ったけど、美味しいからパクパク食べられる。胸をなでおろした。」

フォンちゃんは、箸をテーブルに置くと、ハンカチを眼に当てはじめた。僕は、どうしたのと聞いた。

「了さんのこと誤解をしてました。真面目で優しい人だと思っていました･･･、それなのに、店長と肌を触れ合わせる関係だし、私のことを顔がでかいと言うし、服を脱いで、胸を撫でたいだなんて、不潔です。直ぐに、出て行ってください。」

説明をすれば、分かってもらえると思うけど、彼女は泣いていて、声をかけられない。彼女は、大きな誤解をしているけど、後半は間違ってない。

僕は、テーブルの上の生春巻きを一つ摘まむと、フォンちゃんの部屋から、後ろ髪をひかれる思いで、肩を落として出て行った。