かきたまうどんを食べていたおっさんは、訥々と話し始めた。

「うちの婆さんな、蜘蛛が好きやったんや。婆さんの若い頃は、農薬や使いよらんかったやろ。蜘蛛は、田んぼや畑の蛾やウンカをつかまえてくれるから、見た目は、気持ち悪いけど、農家には大切な虫や言うて、あんたも、嫁さん貰う時には、見た目で判断せんと、働きもんのええ人を貰えよと、しょっちゅう言いよったんや。」

「ほうか。婆さんの言いつけ、ちゃんと守ったんやの。嫁さんは、顔でないわ。ほんまに、たま子さんは、働きもんや。」

「･･･蜘蛛の巣に、放射状の縦糸と渦巻状の横糸があるやろ。横糸がくっつくんや。蜘蛛は、くっつかんように、縦糸の上を歩きながら、横糸の手入れをしょんや。台風が近づいたら、風にあおられて巣が壊れんように、横糸を自分で切っていくんで。」

「わしも昨日、台風が近づっきょるけん、ビニールハウスのビニール捲り上げたわ。飛ばされたらかなわんけんの。それがの、全部、一人でやったんや。うちの嫁さん、大阪に嵐のコンサートに行ってしもうたけんの。嫁さんや、『台風きょうるけど、嵐のコンサート中止になったら困るわ。瀬戸大橋が止まったら、大阪どうやっていこうか。』ばっかり言いよったわ。台風が近づっきょんのに、そっちの嵐でなくて、ほんまの嵐を心配せえって言いたかったけど、言えんかったわ。」

「･･･婆さんの話やけどの、一匹の雄蜘蛛がおったんや。ええとこに巣をかけて、虫がようけ巣にかかっじょったんやと。ところが、いっぱい巣にかかっとったら、巣があるんが分かるけん、小さい虫や捨てよったんや。」

「もったいないことするの。うちの嫁さんや、輪ゴムや紙袋を捨てんと取っておくんで。台所の隅が紙袋だらけになっとるわ。それに、半額シールの菓子パンやヨーグルトばっかり買うてくるんで。この前や、ガソリンを入れにいったら、スタンドの若い兄ちゃんに『これ食べて頑張りまい』や言うて、鞄から、パン取り出して渡たっしょんや。ほれ、カステラの裏表に緑やピンクのウエハースで挟んだ菓子パンあるやろ。あれを渡っしょんや。バイトの兄ちゃんも知らん人から半額のパン貰ても困るやろ。ほんまにびっくりしたわ。」

「･･･ところがの、台風の風やゆうたら木も倒すでないんな。蜘蛛の巣やひとたまりもないわ。巣もちぎれて、蜘蛛は落ちてしもたんやと。ところが、その巣の下に別の蜘蛛の巣があって、引っかかったんやと。雌の蜘蛛の巣やったんや。蜘蛛の雌は雄の5倍くらい大きいんで。」

「ほんまな。人もそうやろ。うちの嫁や、結婚した時、あんな細くて、農家の嫁がつとまるんやろか言われよったんで。それが、肥えて肥えて、今や、嫁さんに体重で負けとるで。あれは、子供が残したご飯を、もったいない言うて食べよったんやと思うわ。」

「･･･蜘蛛は共食いをするんや。それに、蜘蛛はええことした後は、雄は雌に食べられてしまうんや。」

「ほんまな。雄蜘蛛は苦渋の決断やの。石原さとみだったら、食べられても突撃するけど、うちの嫁さんだったら、、、困るわ。」

「･･･ほんでの、雌蜘蛛の横糸にからまってしもて、雄蜘蛛も命を諦めたんやと。そしたら、雌蜘蛛が絡まった糸をほどいて助けてくれたんやと。」

「ダイエット中だったんか。うちの嫁さんや、毎晩ウォーキングいうて歩っきょるけど、そのついでに、お前んとこの玉子さんのところによって、饅頭食ったり、ケーキ食べながら、1時間も2時間も帰ってこんやろ。15分しか歩いてないのに、なんしょんか分からんわ。」

「･･･ダイエット中でないんや。雄蜘蛛が捨てよった虫が雌蜘蛛の巣にかかって、雌蜘蛛は助かってたんやと。その恩があるけん、雄蜘蛛を助けたゆう話や。」

「ええ話でないか。あるからゆうて、食べまくったらいかんいう話やろ。こんど、うちの嫁さんに話して聞かせてや。」

ずずっと、丼に残った麺をすすると、おっさん二人組は、楊枝を咥えながら店を出て行った。

　　完