新高円寺の駅に向かう途中、住宅街の中を歩いていると甘い香りが漂ってきた。見上げると、金木犀の小さなオレンジ色の花が、身を寄せ合って窮屈そうに咲いていた。太一には、満員電車に乗っているサラリーマンのように思えた。

会社に着くなり、チームリーダーの高橋に呼び止められた。明日までに、化粧品会社から依頼された香水のプロモーション用コンセプトペーパーを作成するように言われ、新製品の試作品が渡された。

太一は、高橋に「間に合いませんよ。」と言ったが、「仕方ないだろ。」と取り付く島もなかった。太一の会社は大手広告代理店の社内ベンチャーだった。社内ベンチャーと言えば、聞こえがいいが、100%親会社出資の下請け子会社だった。

親会社は、高給のままワークライフバランス改革を進め、そのしわ寄せが下請けにやってくる。今朝のような無理な依頼が増えてきた。

製品の売り出しは、広告と広報に分けられる。華やかで実入りもいい広告は親会社が担当し、太一の会社に依頼されたのは、そのおまけとして扱われるネットの広報戦略だった。

太一は、目をつむりながら考えていた。薔薇の香りを漂わせながら、由紀恵が隣の席に座った。由紀恵は、派遣社員で太一のアシスタントをしている。企画を考えるのに必要なデータや情報をネットから集めてもらっていた。

派遣社員は、契約で決められた仕事だけをすればいいが、クライアントと打合せをしていると、由紀恵はタイミングを見てお茶を出してくれたり、太一が頭を抱えていると、休憩をしたらと珈琲を出してくれたりする。

由紀恵がいるから、割に合わない会社に勤めることができていた。 

「頭を抱えて、また、急ぎの仕事が入ったの？」
「明日の朝までに、新製品の香水のドラフトを作れだって。高橋さん人使い荒いわ。」

「今夜は徹夜ね。それで、キーワードは決まったの？」
「考え中。由紀恵さんの薔薇の香りは香水なの？」

「ハンドクリームの香り。パンピューリのオーガニッククリーム。日本人は余り香水を使っていないと思うわ。」
「由紀恵さん、化粧品の売上高や香水のシェアを調べてくれない。」

由紀恵は、ネットを検索して、使えそうな資料をプリントアウトして渡してくれた。日本は世界の化粧品市場の15％を占めていた。フレグランスはこの4年間で2割も売り上げを伸ばし急成長していた。しかし、化粧品販売額の中でフレグランスの占める割合は1%強で、フランスの1/10に過ぎない。

「香水を売るのは、アフリカで靴を売るジョークと一緒だね。」
「どういうこと？」

「イギリス人の靴屋とアメリカ人の靴屋がアフリカを訪れたら、みんな裸足だった。イギリス人は、これじゃ誰も買ってくれないと思ったけど、アメリカ人は、いくらでも売れるぞと陽気になったという話。」
「そうね。広告屋はポジティブにならないとだめね。だけど、欧米人は香りも含めて個性を大事にするけど、日本人は無臭を好むんじゃないかしら。」

「香りってなんのためにあるのかな。今朝も金木犀の甘い香りがしてたけど、虫を呼ぶためかな。由紀恵さん、香や匂いについて、資料を検索してみてくれない。」

由紀恵は、フェロモンに関する論文をいくつかプリントアウトした。それを読むと、フェロモンの効果は絶大だった。ゴキブリは、1/10000000000000000gのフェロモンを感じることができる。感じた瞬間に雄は雌が恋しくてたまらなくなる。

人間と違って、植物も虫も動物は限られたシーズンに繁殖をしなければいけない。草木が生い茂る中や広大な砂漠の中で雄と雌が出会わないといけない。

太一は、自分も薔薇の香りがすると、由紀恵を感じて悶々としていると思った。しかし、男を惹きつけるというキャッチは、今の女性に受けいれられるとは思えなかった。

他の資料には、香りによるリラックス効果について書かれていた。男性は疲れていたら、寝るか飲むかしかしないけど、女性は、アロマに関心を持っている。

「由紀恵さん、疲れているとき、どうしているの？」
「う～ん、ストレスを感じた時は、おしゃべりが一番だけど、甘い物を食べたり、爆食いをしちゃたりするときもあるわ。」

「女性って、疲れているのかな？」
「働く女性も増えてきたし、家庭でもストレスを感じることが多いんじゃないかしら。女性は、出かける前に、ヘアースタイルが決まらないだけで、イライラしちゃうから。」

女性だけでなく、日本人は疲れやすいのかもしれない。自分の個性や価値観を重視する欧米人と違って、日本人は他の人からどう見られているのかを重視する。自分に似合う服を探して、コンセプトショップに行くより、ブランド物を身につけて安心する。

ファッションだけでなく、日本人は、空気を読んでしまう。台風が近づくと、スーパーが空っぽになるくらい買いだめをして、テレビは台風の情報ばかり流しはじめる。行列にきちんと並ぶ礼儀正しさの裏には、他の人の視線を意識するからだ。疲れるはずだ。

由紀恵が、珈琲を淹れてくれた。
「コンセプトはまとまった？」
「『頑張った自分へのご褒美』にしようと思う。自分へのご褒美消費する人は、ストレスを感じている人だと思うんだ。ストレスを感じているけど、明日も頑張ろうと思って、プチ贅沢をするんだと思う。スイーツを食べるより、アロマで癒される方がいいしね。」

「いいんじゃないかしら。義理チョコは300円くらいだけど、自分へのご褒美チョコは2000円以上よ。お財布の紐も緩みそう。頑張ってね。お先に失礼するわね。」
「お疲れさま。」

派遣の由紀恵は定時で帰った。太一は、夕飯をカップ焼きそばで済ませ、『頑張った自分へのご褒美』と『癒しの香』をキーコンセプトに、対象世代、ネット戦略、イメージ戦略をまとめていった。

資料が出来上がると、朝の6時を回っていた。煙草と汗の匂いで、フェロモンどころじゃないなと、一度、シャワーを浴びに帰ることにした。

いつもと同じ時間に、新高円寺から地下鉄に乗ると、チームリーダーの高橋がつり革につかまっていた。

「高橋さん、丸の内線でしたっけ。千代田線でなかったですか。」
「昨日、飲んでいたら、終電を逃して、そのまま友達の部屋に泊ったんだ。資料はできたのか。」

「なんとか間に合いました。今日は、早く、上がらせてくださいよ。貫徹です。」
「分かった。」

高橋から、微かに薔薇の匂いがしてきた。いつも嗅いでいるパンピューリのローズカシミアハンドクリームの香り。太一は、街角の金木犀の香りを思い出しながら、この会社も潮時だなと思った。