今、二コタで友達登録をしている人はいないが、リアルでも友達はいない。しかし、少し変わった三人の知人がいる。気軽に「ボランティアに行く～」とメールを送ったら、「いくいく～」とメールが帰ってきた。

彼らは、北海道に住んでいる。金曜日の仕事の後、新千歳や旭川から飛行機に乗り、日曜日の夜に帰るとのことである。3LDKに一人で住んでいるので部屋は余っているが、「布団がないぞ～」とメールを送ると、「寝袋を買ってくる」と返事が返ってきた。

「暖房器具がないぞ～」とメールを送ると、「北海道より暖かいだろ」と返ってきた。どうしても、東京にきたいみたいだ。きっと、家に居場所が無いのだろう。可愛そうな人たちだ。

金曜の夜に羽田に迎えに行き、我が家で一泊。土曜日の朝4時に、愛車のレガシーに乗り、長野に向けて出発した。ボランティアセンターに集まった人で、5人程度のグループを作る。

若者が若い女性に、「ニーズが、庭の泥カキみたいです。細かな作業ができる女性がいた方がいいので、グループに入ってくれますか。」と声をかけていた。その作業は、腕力があればよく、男性に適した仕事である。

すると、近くにいたおっさんが、「こっちが先に声かけているから残念。」と言った。若者もおっさんも、何しに来ているんだと思っていたら、気弱そうな係の人に声をかけられた。

「すいません、ちょっと大変なニーズがあります。床下の泥カキです。泥の中で、這いつくばらないといけなくて、2か月放置しているので、カビの菌を吸うかもしれないのですが、引き受けていただけませんか？」

早起きして、4時間車を走らせ、憔悴したおっさんに頼むより、そっちの朝からナンパしている元気なおっさんに頼むべきではと思ったが、仕事のえり好みはいけない。

除染作業やアウトブレイクの映画に出てくるように、白いつなぎをかぶり、ヘルメットにゴーグル、ヘッドライトにマスクの完全武装姿になった。

床下を匍匐前進で進み、腕を伸ばして泥をかき出していく。真っ暗で、マスク越しの息でゴーグルが曇る。夏の間に、クーラーのない我が家で、カビとは友達になった。怖いものはない。マスクもゴーグルも外して、泥カキに専念した。

小布施の温泉に入り、東京に戻る。翌朝は、6時に千葉に向けて出発。台風15号でビニールハウスが倒れた農家でのボランティア。傾いたビニールハウスを解体していく。

作業が終わりかけた頃に、車を停めていた細い道に、トラクターがやってきた。車を動かして欲しいと声をかけられた。バックで下がりながら、トラクターを避けようとハンドルを切った時に、何かに引っかかり、バリバリバリと音がなった。

車から降りると、バンパーの左後ろがはずれかけている。農業振興課長さんが走ってきて、白いガムテープをぺたぺたと張っていく。「ありがとうございます。」と言ったが、課長さんは貼るのをやめない。車は大きな絆創膏を貼ったようなデザインになった。

酒々井町のスーパー銭湯に入り、羽田空港に向かったが、知人の一人が、帰りの航空券を買うのを忘れていた。それを忘れるかと、素朴な疑問が起こったが、我が家にもう一泊。

土曜日に、煙草を吸おうとベランダに出たら、流れ星が見えた。東京でも流れ星が見えるんだと驚いた。さすが、ふたご座流星群。去年は、山梨まで、流星群を見に行き、ほったらかし温泉で、バックをしていてベンツにぶつけた。

ふたご座から流星がやってくると、車をぶつけてしまう。ふたご座生まれに、恨みを買うようなことをした覚えはないが、来年の流星群は、電車で見に行くことにする。