むかし、むかし、あるところにお爺さんとお婆さんが住んでいました。お爺さんは、山へ芝刈りに、お婆さんは、川に洗濯に行きました。すると、大きな桃がどんぶらこどんぶらこと流れてきました。

お婆さんは、大きな桃をスルーしました。5個入りの桃が流れてきたときもスルーしました。4個入りの桃が流れてきたときに、お婆さんは、エイッと引き上げると、家に持って帰りました。

お婆さんは、家に帰ると。桃の種を中心に回すように包丁で切り込みを入れると、ゆっくりとひねりました。ぱかっと桃が二つに割れると、そこから種が飛び出してきました。

櫛型に切れ目を入れて種を取り出すと、綺麗に桃を切り分けました。千疋屋の桃の切方をしっていたのでしょう。しかし、ペティナイフがないとできないテクニックです。
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お爺さんとお婆さんは、仲良く桃を食べました。桃には、お肌が綺麗になったり、若返ったり、女性にとって嬉しい成分がたくさん含まれています。お婆さんの肌も、桃のようにほんのりピンク色に染まりました。

お爺さん、お婆さんといっても、この時代は40代、まだまだ元気です。お爺さんには、お婆さんのお尻が大きな桃に思えてきました。すると、なんということでしょう、赤子を授かりました。

桃を食べて生まれたので、桃太郎と名付けました。大変です。洗濯物が急に増えました。お婆さんは、お爺さんに、おしめを干すために、物干し竿をとってきてと頼みました。

お爺さんは、竹を採りに山に入ると、黄金色に輝く竹を見つけました。エイッとなたを振うと、節には何も入っていませんでしたが、竹の枝に、人形がひっかかっていました。

腰まで届く長い髪は、この時代の流行でしたが、黒髪でなく緑色でした。水兵さんのような服を着ていて、背中の突起を押すと、「月に代わっておしおきよ」としゃべりました。

桃太郎は、毎日、「月に代わってお仕置きよ」と聞いていたので、正義感の強い男の子に育ちました。人里離れた山奥で、桃太郎はクマや猪と相撲を取って遊んでいました。年頃になり悶々とするようになってきましたが、若い娘さんを見かけたことはありませんでした。

そんな時です。都で鬼が暴れまわっていました。ほとほと手を焼いた天子さまは、鬼を退治したら、娘のはるか姫を嫁にやると言いました。五人の公達が挑みましたが、鬼にはかないません。天子様は、全国から鬼退治の若者を募集することにしました。

有線から流れてきた鬼退治募集の放送を聞くと、桃太郎はいてもたってもいられなくなりました。はるか姫のスリーサイズは、上から88、61、91です。桃太郎は、さっそく、飼い犬のポチに相談しました。ポチは、桃太郎と二人だけだと不安だというので、仲間を募ることにしました。

隊員募集の面接の開始です。さっそく、猿がやってきました。
ポチが、桃太郎に呟きます。

「猿は、やめておいた方がいいんじゃないですか。手癖は悪いし、朝にとちの実を3つ、夕方に4つやると言ったら少ないと怒ったけど、朝に4つ、夕方に3つやると言われたら、キャッキャ言って喜んだあほですよ。」
「日本国憲法第22条に職業選択の自由が定められていて、採用にあたって、人種・思想信条・性別・門地で差別したらいけないんだ。特に、米国で差別が問題になっているから、気をつけないといけない。」

ポチが話はじめた。
「それでは、面接を始めます。応募の動機を話してください。」

猿が、顔を真っ赤にして話はじめた。
「猿への偏見をなくしたいんです。大河の『麒麟がくる』で、木下藤吉郎役の佐々木蔵之介さんが登場すると、『キッキキッキ』と効果音が流れるんです。猿を馬鹿にしているとしか思えません。今夜の名場面スペシャルは、『秀吉』の特集ですが、秀吉役は竹中直人さん、『おんな太閤記』では西田敏行さんです。『真田丸』なんて、堺雅人に草刈正雄ですよ。NHKは猿を馬鹿にしていると思います。鬼を退治して、猿の社会的地位を向上させたいと思っています。」

桃太郎が答えた。
「採用。家康は、たぬき親父っぽくて好きになれない。君は、今日から『藤吉郎』だ。」
「ウッキー」

ポチが話した。
「桃太郎さん、採用基準が曖昧です。ちゃんと試験をしましょう。」
次に雉がやってきた。桃太郎が、問題を出した。

「梅雨が続いていますが、長雨をもたらすのは乱層雲、いわゆる雨雲です。ゲリラ豪雨や大きな被害をもたらすのは積乱雲。それでは、雲が漂っているのは、高度11000mくらいまでですが、その場所を何と言うでしょう、対流〇〇、〇は何？」
「ケーン（圏）」

「お見事。稲庭うどんに五島うどん、加須うどんと六十余州に美味しいうどんがありますが、コシが自慢の讃岐うどんの産地は、香川〇〇、〇は何？」
「ケーン（県）」

「正解。満点なので採用です。」

ポチが、首をかしげている。
「桃太郎さん、このメンバーで鬼に勝てると思えないのですが、どうするつもりですか。」
「鬼の主力は、京の町で暴れている。本拠地は手薄なはずだ。少数精鋭で本丸を落とす、名付けて『竹中半兵衛稲葉山城乗っ取り作戦』を発動する。さっそく、鬼ヶ島に向かうぞ。」

桃太郎達は、一路、新幹線で岡山に向かい、マリンライナーで高松に向かった。高松港から鬼ヶ島（女木島）までフェリーで20分。
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洞窟の入り口で観光協会の人と、大人料金か子供料金かやペットの持ち込み禁止だとかですったもんだがあったが、みんな子供料金を払うことで納得してもらった。洞窟に入ったら、赤鬼や青鬼がいたが、ユーモラスで悪い鬼たちに思えない。桃太郎は、鬼の親分の赤鬼に聞いた。

「どうして、都で悪さをしているんだ。こらえんぞ。」
「いやいや、なくなった御本尊を探しているだけです。」

「御本尊？」
「私たちは、かぐや姫を守るために、月からやってきた護衛の者なのです。ところが、姫ったら、『いまはとてあまの羽衣きるときぞ　きみをあはれとおもひでぬる』とか言っちゃって、自分だけ月に帰っちゃったんです。私たちは、姫様の姿をかたどったご本尊に、毎日、早く月に返してくださいとお願いしながら、静かに暮らしていたのですが、何者かにご本尊を盗まれたんです。それで、都を探していたんです。」

藤吉郎が、鬼たちに背を向けて洞窟の壁をカリカリと指でこすっていた。

「ひょっとしてこれのことか？」
桃太郎は、リュックサックからマーキュリーを取り出した。それを見た鬼たちは、地面にひれ伏した。

「はるか姫にオタクと言われそうだから返すわ。」
「ありがとうございます。この御恩は、生涯忘れません。」

無事に、鬼退治を成し遂げた桃太郎達は、元祖釜玉の「山越うどん」や製麺所の所長がお昼休みにボランティアでやっている「日の出製麺所」などでうどんを堪能すると、京に行き天子様に、鬼退治の報告をした。

「鬼たちが悪さをしないとしたためた書状を持ってまいりました。お約束通り、はるか姫をめとらせていただきたいと思います。」
「それであるが、姫は、うどんより焼肉が好きと言って、韓の国の王子に嫁ぐことになったのだ。これで許してくれ。」

桃太郎は、天子様から、7月2日に発売されたばかりの写真集を受け取ると、水着写真がないとぽつりとつぶやいた。