沖人さんの日記 | ニコッとタウン

沖人

19時38分に、新大阪を発車したのぞみの乗客は少なかった。紘一は、駅で買った野菜美人弁当を背面テーブルに置くと蓋を開けた。野菜ばかりと思っていたら、から揚げの黒酢あんかけも入っていた。

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お好み焼きとタコ焼きを楽しみにしていたのに、昨日の夜も、新幹線の中で弁当だった。今日のお昼は、会議室で幕の内弁当。弁当ばかりだ。大いに不満の残る大阪出張になった。

経理課には、夕方に東京を出発して、夕飯時に大阪に着くチケットの手配を頼んだ。それなのに、経理課は、こっちのチケットの方が安いと、23時にホテルに着くチケットを紘一に渡した。

紘一は、「安けりゃいいってものじゃないだろう。」と呟きながら、インゲン豆の胡麻和えを口に運んだ。ひょっとしたら、前回の滋賀への出張のついでに、長浜城、安土城、坂本城、三井寺、比叡山に足を運んだのが、経理課にバレていたのかもしれない。

しかし、会社では一言もしゃべっていない。二コタの日記で呟いただけだ。ひょっとしたら、経理課に二コタをしている人がいたのかもしれない。紘一は、うかつに日記に書けないなと思った。

お茶を飲みながら、窓の外を見たが、暗くて、閑散とした車内が窓ガラスに映るだけだった。紘一は、大阪出張の無念さを取り返そうと、三連休は旅に出ようと思った。

ローカル路線のバスの乗客は、紘一だけだった。バスを乗り継ぐ、行き当たりばったりの旅をしていた。バスの中まで、ヒグラシの鳴く声が聞こえている。山あいの細い道を抜けると、茅葺屋根の集落に入った。

https://www.youtube.com/watch?v=rWUxyo47mb4

停留所で降りると、学校があった。廃校なのか、木造の校舎が傷んでいた。校庭に入ると錆びた遊具があった。子供の頃苦手だった雲梯に、地面に足を着けたまま手が届く。

校庭に残されたままの指揮台に登った。少しだけ景色が違って見えた。紘一が子供の頃は、どんなに暑くても校庭で朝礼をしていた。長い校長の話にうんざりしていたけど、今になれば、一番、校長の話を早く終われと思っていたのは、先生たちだったと思う。

校舎を振り返ると、屋根の上に人がいた。廃校だと思っていたけど、公民館として使うために直しているのだろうか。無言で立ったまま、こちらを眺めている。少し、気味が悪くなり、指揮台を降りると、学校を出た。

車線のない道を歩いていくと、集落から外れたところに教会があった。山あいの集落には不釣り合いなモダンな教会だったが、門が閉ざされていて入ることはできなかった。

中を覗こうとすると、白いワンピースの女性が教会から出てきた。慌てて紘一は、門から離れた。紘一は、スマホを見るふりをして、女性を見た。女性が手に持っている籐を編んだバスケットには、たくさんのラムネが入っていた。

女性の後ろを歩いていていると、日が沈みかけてきた。しばらくすると、女性は、バス停に置かれているベンチに座った。バス停の先は、田んぼが広がり、このまま、歩いていくのは不自然だった。

バス停の時刻表を見ると、次のバスまで、1時間もあった。紘一もベンチに座った。女性は無言で、青い瓶に入った、キュンと冷えたラムネを紘一に渡した。

女性は、ピンク色のラムネを飲み始めた。女性の首筋を伝う汗が、色っぽい。紘一は、ゴクンと音を立ててラムネを飲んだ。ヒグラシの鳴く音が小さくなると、黄色い小さな光が、ふわふわ漂いはじめた。

https://www.youtube.com/watch?v=P9x83ydhjWs

あたり一面に光が瞬く光景に見とれていると、女性が、「今日は、一年で一度の特別な日なの。」と言った。紘一は、意味が分からず首をかしげていると、二つの大きな光が近づいてきた。

けたたましい音を立てていたバスが、ブレーキをかけスピードを落とそうとしたとき、バスの大きなタイヤがはずれ、紘一の方に勢いよく転がってきた。紘一は、立ち上がろうとしたが、足が動かない。ラムネに何か入っていたのだろうか。

女性を見ると、真上に飛んで行くように、すっと消えた。タイヤが目の前に近づき潰されそうになり、歯を食いしばった。

車掌に「お客さん、東京駅に着きましたよ。」と肩を叩かれた。紘一は、腕時計を見ると、「もう11時か、家に帰ると12時だな。」と呟き、立ち上がろうとすると、足がしびれて、背もたれに手を伸ばした。

「ワンピースの女性、綾瀬はるかに少し似ていたな。今夜、もう一度、夢に出てくれないかな。むふふ。」と紘一は呟くと、丸の内北口改札に向かった。