沖人さんの日記 | ニコッとタウン

沖人

里佳子と商店街を歩いていた。パル商店街は、高円寺駅から少し離れていて、昭和のレトロな雰囲気が残っている。個性的なセレクトショップや輸入品の古着屋が多く、お洒落に着飾った若者と食料品や日用品を買い求める地元の人達が行きかうカオスで不思議な空間になっている。

https://www.youtube.com/watch?v=KhoQtOI_lCw

自転車が近づいてきたので、里佳子の腕を引くと、里佳子はそのまま手をつないできた。少し照れくさい。里佳子とは、一回り以上歳が離れていて、親子に見えるかもしれない。

高円寺駅に向かって歩き、南口にあるタイ料理のバーンイサーンに入った。エスニックブームが起こる前からお店を開いていたタイ料理の老舗。イサーンは、タイ東北部の地方でタイ料理のルーツと呼ばれるグルメの宝庫。バーンは、タイ語で家を意味している。

http://www.baan-esaan.com/food.html

「私は、ソムタム（青パパイヤの辛いサラダ）にするけど、他は何にしようか？」

「パッブンファイデーン（空芯菜のガーリック炒め）」

「それなら、私が作ってあげるわよ。ガイヤーンとグリーンカレーとカオマンガイがいいんじゃない。それでいい？」

「うん。せっかくの誕生日なのに、ここで良かったの？タイ料理だったら、四谷のジャスミンタイの方が良かったんじゃない。ソムタムに、人参の飾り切りも付いていて、雰囲気もいいし落ち着けるんじゃない。」

http://www.jasmine-thai.co.jp/menu/

「食べれば、一緒よ。ここなら、ソムタムが630円、ジャスミンタイなら、1200円もするのよ。それに、気取りながら食べても美味しくないわ。」

里佳子は、ジーンズにTシャツとラフな格好だけど、決してケチではない。履いているジーンズは、古着屋で買った2万円のビンテーンジものだ。すり切れたジーンズのどこがいいのかと聞いたことがある。

新品の時には個性がないけど、古着には時間とともに個性が出てきて、自分のイメージにぴったりのものに出会うことがあるの。みんなが欲しがるものより、自分だけのものの方がいいでしょと里佳子は言ったが、その時は、そんなものかなと答えた。

里佳子と付き合い始めて3年になる。旅行会社の添乗員をしていて、団体にチェンマイを案内していた時、大学の卒業旅行でバックパッカーをしていた里佳子に出会った。

団体客が泊まっていたホテルのフロントで、里佳子とキャッシャーが話し込んでいたが、里佳子は泣き出しそうな顔をしていた。声をかけると、クレジットカードのトラブルで支払いが出来なくなったとのことだった。

予備のカードは持っているが、ホテル予約時のカードと違うので、その手続きのキャッシャーとやりとりが上手くできないみたいだった。団体客に待ってもらい、支払いの手続きを手伝い、別れる時に、また、困ったことがあったらと携帯番号が入った名刺を渡した。

「会社は大丈夫なの？」

ストローでジャスミンティーの氷をかき混ぜながら里佳子が呟いた。

「もたないかな。」

アジアを専門に扱う小さな旅行会社に勤めていた。企画や販売を担当していて、人出が足りない時は、添乗もかけもちでやっていたが、コロナで仕事がなくなり、3か月自宅待機が続いていた。

「9月の連休はどうするの？」

「まだ、決めていない。」

「正月から山形に帰っていないから、連休に帰ろうと思うんだけど、一緒に行く？」

里佳子の実家は、山形でさくらんぼ農家をしていた。里佳子の両親と会ったことはないし、付き合っていることを、まだ、両親は知らない。

「コロナの最中に、東京から訪ねたら、嫌な顔されるんじゃないかな。」

里佳子は、氷をまたストローでかき混ぜた。

「いくじなし」

自分一人なら、何をしても食べていけると思っているけど、里佳子の両親はそうは、思わないだろう。ただでさえ、可愛い一人娘が、歳の離れた男を連れてきたら、なおさらだ。

「もう少し、時間をくれ。里佳子を失うくらいだったら、いくじなしでいい。」

「ここの料理、前より、量が少なくなったんじゃない。商店街の八百屋によろっか。空心菜のガーリック炒めを作ってあげるわ。ケーキも買ってね。」

タイ料理屋を出ると、里佳子を手をつなぎ、新高円寺に向かい商店街を歩いた。