実家に帰り、以前録画していた逃げ恥の一気見をした。冒頭第一話で、大谷亮平演じる風見の台詞にうなづく。

『結婚って何のメリットがあるんだろう。今まで自分1人で決められたことが双方の同意がなければできなくなる。面倒が増えるだけじゃないかな。』

イケメン、ハイスペック男子の大谷君が言うから様になり、自分が言うと負け犬の遠吠えにしか聞こえない。世の中は、まことに不条理である。

時間を持て余していたので、11月に帰った時に、妹に却下された引田城に行くことにした。母も暇そうにしていたので、誘ったら一緒に行くとのことだった。

出かけようとしたら、お歳暮に贈る鰤を漁師の人が持って来てくれるので、少し待てと言われた。逃げ恥を見て待っていたら、漁師さんから電話が入り、海が荒れていて遅れるとのこと。

「そしたら、俺、一人で行ってくるわ。」と母に言うと、「鰤を送りに郵便局に、連れて行ってもらわないかんのに困るわ。」とのこと。そんな話は聞いていないが、引田城攻めは日延をすることにした。

鰤が届き、母と郵便局に行き、逃げ恥の続きを見るために帰ろうとすると、「漬物が出来たよったけん、おばさんちに寄って」、おばさんちを出ると、「久しぶりにあそこのスーパー行ってみようか」と帰りがけに何件もスーパーがあるのに、母の実家に近い田舎に連れて行かれる。

スーパーで、「何が食べたいんな」と言われたのでカキフライと答え、香川産の牡蠣をカゴに入れる。刺身好きの母に、刺身も買うなと聞かれたが、好きでないので却下。嫌いではないのだが、自分の味覚が生魚の美味しさに反応しない。

母が目を盗んで、半額シールが貼られたお刺身のパックをカゴに入れようとしていたので、カキフライにするのに刺身はいらないと、棚に戻させる。刺身が好きになれないのは、子供の頃から半額の刺身ばかり食べさせられたからに違いない。

家に帰ると、母が、今夜は鰤があるから、カキフライは明日にしようと言う。鰤があるのは、家を出る時には分かっていたはずだ。お刺身を却下されたので、意趣返しにカキフライも却下し、ブリ大根でお茶を濁す作戦であろう。

翌日、引田城に向かって出発。80m程の小山の頂上に城跡がありバイキングコースも整備されているが、日頃から足腰が弱ってきたアピールをしている母を車に残し、一人で登る。

城跡からは瀬戸内海や風待ち港として発展した引田の街並みを一望できる。讃岐国を阿波三好氏から守る最前線、長宗我部元親率いる四国勢と豊臣秀吉の軍勢が戦った地である。思いを馳せたいところだが、駆け足で引き返すと、母は何処かで手に入れたコーラを飲んでいた。

帰って逃げ恥を見ようと車を運転していると、助手席の母がブツブツ言っている。「ご飯食べて帰ろう。ベッセル大内がええわ。あそこなら、天ぷらも刺身もある。」まだ、刺身のことが、忘れられないのであろうか。その後も、「川を渡って左やったかの〜」とか、「そろそろ、ちゃうか」とか、ぶつぶつ言っている。

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昨夜はブリ大根、今夜の予定はカキフライ。お昼も魚介類にするのは、バランスを重視する息子には、受け入れ難いものがある。孝行息子は、ハンドルをグイッと左に切ると、うどん屋の駐車場に車を停めた。

家に帰ると、車に乗っていただけなのに、母は疲れた〜と言い始め、カキフライは、明日にすると宣言した。息子は、洗って、小麦粉と玉子つけて、パン粉まぶして揚げたら直ぐに出来るやろとと食い下がったが、母に聞く耳はなかった。

逃げ恥の続きを見ていたら、ご飯出来たで〜と呼ばれた。キッチンに入ると、天空の城と呼ばれる丹波竹田城や霧が城と呼ばれる美濃岩村城のようにモヤが立ち込め、キッチンが幻想的な空間になっている。

IHコンロにかかった鍋から、香ばしい匂いがしている。スイッチを切り、鍋を覗き込むと、竹輪やコンニャクが焦げた鍋底に貼り付いている。

キッチンに戻ってきた母に、これはなんだと聞くとおでんだという。ブリ大根やカレイの煮付けを焦がすのは理解できるが、おでんを煮詰めすぎて焦げ付かせるというのは、物理的に可能なのであろうか。そうまでして、刺身の恨みを晴らしたいのであろうか。

牡蠣を買ってから、3日が過ぎた。母も、ようやく観念したのか、カキフライを作る気になった。妹の家から帰ると、母はキッチンで夕飯の準備をしていた。

母の手元を覗き込むと、見たことがない光景が広がっている。母に、なんだこれはと聞くと、パン粉が無かったので、食パンを焼いて、貼り付けてみたとのことだ。

妹の家から母と2回電話をしている。その時に、パン粉を買ってきてくれと言ってくれれば、解決したはずである。母は、創作料理を続行したが、出来上がりは、むね肉に市販の唐揚げ粉をまぶした時のような唐揚げ表面に、黒焦げになった不思議な物体がところどころに貼り付いているという、広島や宮城の牡蠣漁師が見たら涙するような仕上がりであった。

食べたいものを食べたい時に食べることができる幸せ。その有り難みに、気づかせてくれた母に感謝することにしよう。