architectonische ensembles bestaande uit een centraal gelegen kerkgebouw met al of niet een infirmerie, conventen en aparte huisjes met voorhofje gesitueerd rond een plein of uitgevend op een regelmatig gevormd stratenpatroon. De bouwstijl weerspiegelt de stijl van de tijd maar was toch regionaal gekleurd door de aanwending van plaatselijk voorkomende bouwmaterialen.

De goed bewaarde en ondertussen gerestaureerde begijnhofsites houden de herinnering levend aan de traditie van de begijnen, zoals die zich in Noordwest-Europa in de middeleeuwen ontwikkelde. Deze vrouwen wijdden hun leven aan God zonder zich uit het wereldse leven terug te trekken. In de 13e eeuw stichtten zij daartoe eigen woongebieden. Deze begijnhoven vormden ommuurde gemeenschappen die aan hun spirituele en materiële behoeften tegemoetkwamen. Omdat de begijnen vaak hun inkomsten verdienden door de was te doen voor anderen, was de bleekweide een onmisbaar deel van het begijnhof.

Lijst met bekende stichtingsdata uit stichtings- of schenkingsakten of bij benadering als datum onbekend is:

• vóór 1220: Sint-Aubertus (godshuis en begijnhof), Brugge
• vóór 1232: Groot Begijnhof Leuven
• 1234: Oud Sint-Elisabethbegijnhof (Begijnhofdries Gent)
• 1234: Begijnhof Antwerpen
• 1238: Begijnhof Kortrijk
• 1239: Sint-Catharinabegijnhof, Tongeren (eerste vermelding, dus niet de datum van de stichtingsakte)
• 1240: Begijnhof Ieper (vernield in 1914, niet heropgebouwd na de Eerste Wereldoorlog)
• 1240: Klein Begijnhof Gent
• 1240: Begijnhof Zoutleeuw
• 1242: Begijnhof Ten Wijngaerde, Brugge
• 1245: Begijnhof Geraardsbergen
• 1245: Begijnhof Hasselt
• 1245: Begijnhof Tienen
• 1245: Begijnhof Maaseik^[3]
• 1250: Begijnhof Ter Wingerd, Brussel
• 1252: Begijnhof Anderlecht
• 1253: Begijnhof Diest
• 1256: Begijnhof Bilzen
• 1257: Begijnhof Lier
• 1258: Begijnhof Borgloon, ook begijnhof van Graeth genoemd
• 1258: Groot Begijnhof Mechelen
• 1259: Begijnhof Aarschot
• 1259: Sint-Agnesbegijnhof, Sint-Truiden
• 1265: Begijnhof Herentals
• 1270: Sint-Alexiusbegijnhof, Dendermonde
• 1272: Klein Begijnhof Leuven
• 13e eeuw: Begijnhof Aalst
• 13e eeuw: Begijnhof Diksmuide (heropgericht in 1918)
• 13e eeuw: Klein Begijnhof Mechelen
• 13e eeuw: Begijnhof Turnhout
• 1380: Begijnhof Hoogstraten
• 15e eeuw: Begijnhof Oudenaarde
• 1646: Klein Begijnhof (Brussel)
• 1874: Nieuw Sint-Elisabethbegijnhof (Gent-Sint-Amandsberg)