刻の流れー１３５
- カテゴリ：自作小説
- 2023/09/12 22:44:25
東横線の妙蓮寺の歴史は古い。
現在の横浜市神奈川区神明町に1350年（観応9年）、波木井善太郎が日輪を開山上人として、この寺院の前身の一つである妙仙寺を開いたといわれる。1908年（明治41年）妙仙寺が横浜鉄道臨港線（現：JR横浜線）敷設のため、移転を余儀なくされ、当時の住職・日體は菊名池畔にあった蓮光寺と合併する事で、移転先とした。その際、両寺院から1文字ずつ取って妙蓮寺が誕生した。1926年（大正15年）寺の敷地内を東急東横線が通る計画となった時、当時の住職は再度の移転を嫌い、東横線に寺の敷地内を通らせる事を選択した。代わりに妙蓮寺前駅（現：妙蓮寺駅）を作らせた。そのため、駅前の一部は今も寺の土地である。
『3110』の言う喫茶店はその寺の裏側、人通りのまばらな裏道にぽつんとたっていた。すこし早めに着いた犬飼が店内をぐるっと見渡すと、狭い店の隅に、女が一人腰掛けて、紅茶を飲んでいた。きっちり後ろで纏めた髪に、黒ぶちの目がね、地味な服装。昨夜の秘書だ。女が目を上げて、犬飼を見た。
「いらっしゃいませ」
カウンターの向こうからマスターが静かに声を掛けた。ウエイトレスはいない。
「コーヒー、頼むよ」
そう注文しながら犬飼は秘書の前の席に腰を下ろした。
「昨夜はどうも」
秘書の顔を覗き込みながら言う。
女は、軽く会釈をしただけで、黙っている。
店内には早い昼飯を食べに来ている客が数人いたが、マスターが犬飼にコーヒーを持ってきた時分には食事を終え、出て行ってしまい、残ったのは犬飼と秘書の二人だけになっていた。
「ご無事でなによりです」
マスターがカウンターに戻っていくのを待って、秘書が口を開いた。
「無事が心配だったのは俺のことではなく、こいつのことだろう?」
犬飼は皮肉を言いながら、絵が入った袋を持ち上げた。
「犬飼さんに何かあったのでは、絵は手に入りませんもの」
秘書がにこりと笑う。
美しい笑顔だ。犬飼は一瞬女の表情に見とれていたが、
「あまり時間がないんだ。早いとこ、調べてくれ」
と、袋を開けにかかる。
女は、テーブルの上のカップや花瓶をすべて隣の席に移動し、自分の鞄から出してきた大きな柔らかい布をその上に広げる。
「ここにおいてください」
犬飼が不織布を取り除いた絵を置くと、秘書は食い入るように絵を調べ始めた。
犬飼は手持ち無沙汰だが、隣の席に腰を下ろしてコーヒーをすすりながら待つしかない。
カウンターをちらりと見ると、マスターはイヤホンをして小型テレビを観ている。しばらくして秘書が顔を上げた。
「満足いただけたかな?」
秘書は犬飼の問いに静かに頷いた。不織布と緩衝材で絵を元通り包み、それが終わると自分が持ってきた大きな鞄の中にそっと収める。
「ありがとうございました」
秘書は頭を下げると、鞄を持ったままカウンターの横の公衆電話に近寄って電話を掛けた。相手が出たようだ。
「絵を受け取りました」
秘書はそれだけ言って、受話器を置き、犬飼の近くまで戻ってきた。
「ひろみさんの乗ったひかりは新横浜に12時22分に着きます」
犬飼はちらっと時計を見る。時間は十分だ。
「わかった」
「田中支配人が、今日横浜に戻られるそうです」
秘書が続けた。
「・・・あの・・・、ひろみさんはまた倶楽部に狙われるかもしれません」
心配そうな顔をしている。
「ああ、ほとぼりが冷めるまで身を隠させるよ」
「それと、犬飼さんも・・・」
女は犬飼を気遣うように下から覗き込んだ。
その眼差しは、一週間あまりにわたって、ひろみを拉致監禁し、犬飼を脅迫してきた一味の女のものとは到底思えない。
犬飼はじっと秘書を見詰めていたが、
「結局、あんたたちは、倶楽部から俺たちを守ってくれたという事かな?」
ぽつんと言った。秘書が一瞬驚き、目を伏せる。
「ご武運を」
昨夜と同じ言葉を繰り返し、秘書は喫茶店を出て行った。
