Les lagons de Nouvelle-Calédonie dans l'océan Pacifique sont délimités par le plus long ensemble corallien continu du monde et à la seconde place en superficie après la Grande Barrière le long de l'Australie.

La barrière, d'une longueur de 1 600 km délimite un lagon de 24 000 km², le plus grand du monde, d'une profondeur moyenne de 25 mètres, englobant l'archipel de la Grande Terre avec l'île principale de Grande Terre, les îles Belep, l'île des Pins et plusieurs îles et îlots de moindre taille. Elle est entrecoupée de passes qui font communiquer le lagon avec la haute mer.

Les récifs se trouvent en moyenne à 30 kilomètres de la côte, avec un maximum de 200 kilomètres aux récifs d'Entrecasteaux.

Ces lagons sont un lieu foisonnant de vie sous-marine. Riches et préservés, ils sont une merveille abritant plus 350 espèces de coraux et quelque 1 600 espèces de poissons.

Six sites reconnus par l'UNESCO au titre du patrimoine mondial

Six sites ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO le 7 juillet 2008 sous le titre Les lagons de Nouvelle-Calédonie : diversité récifale et écosystèmes associés. C'est la première inscription de sites français d'outre-mer au patrimoine mondial.

La zone reconnue par l'UNESCO couvre 15 743 km², répartie sur six sites :

• Zone des récifs d'Entrecasteaux
• Zone du Grand Lagon Nord
• Zone côtière nord et est
• Zone d'Ouvéa et de l'île Beautemps-Beaupré
• Zone côtière ouest
• Zone du Grand Lagon Sud