第十一章

悲しい笑顔をさせてしまった…と少々後悔の念を持ちつつ、彼の提案してくれた事への返答を考えていた。…肇さんに家事して貰う、か…また私は煙草へと火を点けながら、…「肇さんの体調とか、良くなってきたら少しづつ家事も手伝って貰おうかな、お言葉に甘えさせて貰って…それで良いかな？」と彼へと問う。…「うん！ありがとうございます、美月さん」と少しばかり元気を取り戻したかの様に彼は素敵な笑顔で笑う。少しづつ温まり始めた身体に、ホッとしたのか、…「少しお腹空いて来ちゃった、ふはは」と笑っている彼を見て私は一安心した。

…「そう？お腹空いてるなら、一緒に山菜うどん作ろっか」と持ち掛けてみた。彼は何だか嬉しそうに…「うん！美月さんと作る！」と自然に笑っている様にも思える笑顔だった。

二人してカフェオレを飲んだ後に一緒に、遅いのか早いのか分からない食事を作る事となった次第である。…「肇さんはもう寒さは和らいだ？」と私が聞くと、…「うん、段々温まって来たよ、ありがとう美月さん！」とにこやかに微笑む彼を見ていると、私まで笑顔になってしまう。

…「よぉーし！じゃあ山菜うどん、作っちゃおっか」と彼へと言うと…「うん！」と彼は返事をしてくれた。キッチンへと二人して立ちながら、他愛もない会話の中、母から送られてきた山菜を少しばかりつまむ。…お、良い味付け、といつも味付け迄してくれる母を思った。…「肇さん？この山菜の味付け大丈夫そう？」と少し味見して貰う事にした。…「うわぁ、凄い美味しいですね！美月さんが味付けしたの？」と当たり前の疑問を問われ、…「ううん、母がいつも味付けしてくれて送ってくれるの」…「美月さんのお母さん、きっと料理上手だね」と彼はふんわりと笑う。…「そう…なのかな、でも肇さんのお口に合った様で何より」と私まで自然と笑みが零れ落ちる。…「それじゃあ、このうどん茹でて貰えるかな？」と彼へと伝えた。…「その下に鍋達があるから、何でも良いよ肇さんが良いなと思ったお鍋使ってくれて」と私が言うと、…「分かったー！」と元気そうに答える彼に何だか嬉しくなってしまった私だ。…「それじゃあ、お水入れても大丈夫そう？」と聞く彼に、「うん、大丈夫だよ」と答え、鍋に水を張り火にかけ始めた。…「お湯が沸くまで少し煙草でも吸おうか？」と私は彼へと聞いてみる事にした。…「あ、良いね、やったー」と彼はソファに置いてあった煙草を取りに向かっていた。…「あ、肇さん？私の煙草とそこにある灰皿も持って来てくれると助かるよ」と言った後…「はぁーい」と何とも素直な返事が返って来てくれた。…さて、ご飯の時間だ、と彼の持って来てくれていた煙草に火を点け、深く深く呼吸をした様に思う。時刻は２０時を廻る時刻だった。