第四十三章

すっかりと夜も更けて来た頃、少し肌寒くなって来た様に感じた私は…「肇さん？帰ろうか」と声を掛けた。…「うん…」そう答えてくれる彼の手は少し震えていた。

…ここからだと１時間程は掛かるであろう場所へと来てしまった。…「肇さん？寒いかな？」…「ううん…大丈夫…」そう言って彼は私の手から離れた。…「今日は凄く疲れたと思うから、家までゆっくり寝てたら良いよ」と伝えると彼は素直に…「うん…ありがとう、美月さん…」と返事をくれた。…「じゃあ、帰ろうか」と二人して防波堤から降り、…「肇さんは後部座席で寝てて」と彼を促すと、…「はぁーい」と素直な言葉が返って来る。私も車へと乗り込み、エンジンをかけた。もう一度確認を取る様に…「ねえ？肇さん？寒くない？暖房入れようか？」と聞くと…ぼんやりとした声で…「…ううん…大丈夫…」と言って寝てしまった様子だった。…さて、帰ろう…私は家へと向かうべく車を走らせ始めた。なるべく彼の身体に負担の無いように、ゆっくりと運転をし帰路へと着く。大分ゆっくりと走っていた為もあってか、帰宅の時間は１時間半程掛けて帰った次第である。車を停めると、肇さんも起きて来た様子で…「今…どこぉ…？」と小さく呟いていた。…「今、丁度マンションに着いたよ」そう伝えると、彼は目を擦りながら…「そっかぁ…」と身体を起こし、少しぼーっとしている様だった。…「身体、疲れてない？大丈夫？」と私が聞くと、彼は…「…んー…大丈夫ー」と寝惚けた様に答えていた。私は彼の負担をどうにか軽くしてあげたくて仕方が無かった。…「少し、煙草吸って部屋に戻ろうか」と彼を誘う。…「うん…そうするぅ…」と彼は言っていた。…「美月さんのお隣良い…？」と彼が聞く。…「勿論、大丈夫よ」と私は答え、彼は素直に「…ありがとう…美月さん…」と助手席へと移動してきた。「さ、一緒に吸ってから部屋に戻ろうか」とお互いに煙草へと火を点けた。車の中で２人の煙が絡み合う。…「美味しいね…煙草…」と声を発したのは彼の方からだった。…「そうだね」と彼の顔を見てにこやかに答えた。彼もまた、私を見つめながら「いつも通りの笑顔」で…「うん」と綺麗な顔で微笑んでいた。…少しは落ち付いてきたかな…と彼をそっと観察し始めた私だ。彼はゆっくりと煙を吸い込み、肺一杯に煙を飲み込む様に一度一呼吸置き、時間を掛けゆっくりと煙を吐き出した。…「ねぇ、美月さん？…僕、上手く新しいお家契約出来てたかなぁ？」と尋ねてくる彼は少し不安気な顔をしていた。…「肇さんは上手に契約出来てたよ、明日また改めて一緒に行ってちゃんと契約を済ませて来ようね」と彼へと伝えた。…「…何かできてなかったの？」…「ううん、ハンコ押して鍵を貰いに行くだけだよ、大丈夫、凄いよ肇さん…良く頑張ったね、偉い偉い」…「ありがとう、美月さん」と車の中での会話はあっという間に１５分を超えようとしていた。…「さ、そろそろ部屋に戻ろうか」と彼に伝えると、意識がはっきりしてきた様に「うん！」と通常の肇さんの笑顔がそこには存在していた。