らてぃあさんの日記 | ニコッとタウン

らてぃあ

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自作小説倶楽部11月投稿

カテゴリ：自作小説
2025/11/30 17:47:22

『遺言騒動』

「あんまりだわ。建物を解体するなんて」

興奮する母の声が聞こえた。泣いているのだろう。語尾が震えている。

「確かにやりすぎだ。しかし義兄さんたちならやりそうだ。お義父さんも困った遺言をしたものだ」

「エドガに残す物が無くなってしまうわ」

「それは無いよ。男の子に大半の財産を継がせることになっている。ショーン義兄さんには娘しかいない。エイブのほうは結婚する気配すらない」

父が母をなだめる。しかし母は納得いかないようでいらいらと室内を歩き回る。

メイドのネリが僕の肩に手を置いて首を振ったので、僕は立ち聞きを止めて台所に移動した。主人の息子が居る場所ではないが暖炉は温かく、コックとネリ以外は来ないから内緒話には最適だ。

「ネリはおじいさまの遺言の内容を知っている？」

「詳細はわかりませんが、遺産の大半は紋章の入った指輪を手に入れた男子に譲る。指輪は神様が守っている。と書いてあったと聞きました。それでエイブ様は教会の敷地を掘り返して神父様を激怒させたことも」

「指輪が隠してあるのは、敷地内だというヒントも与えられているよ。エイブ伯父さんは勘違いしたんだ。それに、指輪が見つからなければ5年後に伯父二人と僕で3分割することになっている」

「エドガ坊ちゃんは指輪の隠し場所がお分かりですか？」

「見当もつかないよ。でも、あの屋敷が無くなるのは寂しいな。解体工事が始まる前に身に行きたいんだ」

「2時間程度なら車を出させます」

祖父の屋敷には思い出がたくさんあった。最近は学校の勉強や付き合いで忙しくて足が遠のいていたが、その前は毎週祖父の家に遊びに行っていた。一部には抜け目ない商売人と思われていた祖父だが、孫の僕や従姉には優しく、様々な遊びやいたずらを教えてくれた。

早く遺産を望む伯父二人は喧嘩しながら、屋敷を家探しし、指輪が見つからないと偽物を用意して弁護士を激怒させた。あげく屋敷を解体してまで探索すると言いだした。僕のことなど眼中に無いし、妹である母が何を言っても止められないだろう。

屋敷の手前の道で車を停めさせ、歩いて門をくぐる。二階の窓に目をやるとレールが曲がっているらしくカーテンの模様が歪んでいた。主である祖父が死んだ時は静かなだけだったが屋敷は今や略奪にあったかのように荒れていた。穴だらけになった生垣を乗り越える。前庭にそびえるカエデの樹を見上げた。祖父によると、この地に僕たちの祖先が住み着いた時に植えたものだという。

幹に慎重に足を掛け登り始めた。半ばまで上がって枝の分かれ目に落ち着くと右手を伸ばして洞を探り当てた。

「こらっ！！　そこで何をしている！」

怒鳴り声に思わず身をすくめる。恐る恐る下を見ると従姉のキャシがにやにや笑いを浮かべていた。

「驚かすなよ」

「アンタ、運がいいわよ。エドガ叔父さんは外出したし、父さんは今酔っぱらってる」

「眠っているの？」

「世界の終わりまで起きないくらいぐっすりと。それより、その木の穴に指輪があるのね？」

「違うよ」

僕は洞の中にある物を掴み出すと空中で手を広げた。キラキラ輝きながらビー玉が落下していく。落ち葉の上にそれらが着地するとキャシはそれを拾い集めて見つめた。そしてまた僕を見上げた。

「ねえ、その穴はお祖父様に教えられたのよね」

「そうだよ。先祖代々使っているって言ってた」

「ほかにも穴はあるかしら、ねえ、ちょっとそのままそこに居てね」