翌朝、明日香は朝食の席で、父に言おうかどうしようか迷っていた。
「今日も部活か？」
「うん」
「本当に、小学生の時から剣道ばかりだな。勉強もやっているんだかどうだか」
「勉強が大事だって言うのはわかっている！でも、私は剣道が好きなんだ！」　
　明日香は立ち上がって、テーブルを（バンッ）と叩いた。父は目を丸くした。
「剣を振ることに集中したり、汗だくになって稽古するのは大変だけど、やりがいがあるって思えるんだ！」　
　きっと父は何か言い返してくるって思っていた。が、父は何も言わず、ぽかんとした表情で黙り込んでいる。
　そんな表情を見たら、明日香の怒りは一気に冷めてしまった。
「り、理由はわからないけど･･････、剣道これからも続けたい･･････」
　最後のほうはさっきよりもずっと小さい声になった。
　すると
「久しぶりだな･･････お前がそんな風に自分の気持ちをはっきり口にしたのは」
「え？」
　それだけ言うと、父は出かけた。


　数日後、部屋で予習をしていた時だ。
（コンコン）
　戸をノックする音が聞こえた。
「明日香、まだ起きているか」
「何？今予習しているんだけど」
「ちょっと話がある。居間へ来い」
「え？」
　とりあえず居間へ行った。
　父はシフォンケーキとミルクティーをお盆に載せて運んできた。シフォンケーキは、明日香の好物である。
「今日時間があったから買ってきた。豊子さんにミルクティーを入れてもらったし、まあ、とりあえず食べろ」
「う、うん･･････」
　いつもなら（今はいらない）と言うところだが、このときは素直に従った。
「明日香、本当に剣道を続けたいか？」
「もちろん」
「そうか･･････なら続けてみろ」
「え？」
「ただし、勉強と両立してな。話はそれだけだ」
　そう言うと父は居間を出た。明日香は呆然とした。
（それって、認めてくれたってこと？）

　その夜、あの少女が再び夢に現れた。
　明日香は何者なのかを聞きたかったが、その前にお礼を言おうと思った。
「あの、その、ありがとう。自分の気持ち、お父さんに言えたよ。どうやら、認めてくれたみたいだ」
「よかったねお姉ちゃん。あたしもうれしいよ！」
　少女はにっこりと笑った。それを見たら、明日香は気持ちがほころぶのを感じて、ふっと笑った。
「ああっ、お姉ちゃん笑ったー！」
　 と、突然少女はうれしそうな顔をして明日香に抱きついてきた。驚いたが、明日香は少女の頭を軽く撫でた。なんだか和むのを感じた。
「お姉ちゃん、どうしていつもは笑わないの？いつもそうやって笑えばいいのに」
「え？いや、そう言われても･･････」
「あのね、あたしが笑ったらおねえちゃん笑ったでしょ？お姉ちゃんが笑えばあたしももっと笑えるし、他の人だって笑えるよ」
「笑う、か･･････」
　他人に心を開かない明日香にとって、人前で笑うことなどほとんど無かった。それを改めて自覚した。 
　
　結局、その少女が何者なのか聞けないまま、また目が覚めてしまった。でも、目覚めは清々しい感じがした。

　朝食を食べた後、豊子にいつも通り
「いってきます」
　と言った。すると、
「お嬢様、何かいいことでもあったんですか？」
「え？」
「あ、いえ、いつもと違って笑っていらっしゃるんで。あ、すいません！私ったら失礼なことを･･････」
「ううん、別に。変ですか？私」
「とんでもございません。そんな風に笑っていただけると、私もうれしゅうございます」　
　豊子は本当にうれしそうだった。なんだかむずがゆいような気持ちになった。


　放課後、いつものように体育館へ行こうとした時だった。倉庫の近くでなにやら騒ぎ声がした。
「なんだ？」
　気になって行ってみると、なにやら３人の女子が１人の女子を囲んで何だかんだと言っている。耳を澄まして聞いてみると、
「ねぇ、だからさぁ、もっと金出せって！」
「この前は出してくれたじゃん」
　よく見ると、囲まれているのは同じクラスの阿僧桃子だ。おとなしい子で、いじめられていると言う噂は、前々から明日香も聞いていた。
「お前らなにやってんだ！カツアゲなんてするんじゃない！」
　明日香はすぐに止めに入った。
「あんだよ！おめぇが換わりに出すのかよ！」
　１人が制服の襟をつかんできたが、明日香はその女を返り討ちにした。そうしたらその３人はそそくさと逃げていった。
「大丈夫？阿僧さん。」
「え、あ、ありがとうございます」
「別に。今度から金出せなんて言われたら、きっぱり断るんだぞ。でないと、また付け上がってくるだろうから」
　明日香は久しぶりに人に話しかけた。その時無意識にだが、桃子に微笑んでいた。