はやぶさ2 余録
- 2014/12/05 12:39:39
余録:「トトロ」「仮面ライダー」「寅さん」…
毎日新聞 2014年12月04日 00時10分(最終更新 12月04日 00時11分)
「トトロ」「仮面ライダー」「寅さん」「フクちゃん」「アンパンマン」……みな小惑星の名前である。世界的にも物語や映画などに由来する小惑星名があると聞けば、「あの物語にちなんだ名もあろう」とピンとくる方もおられよう▲世界で最も有名な小惑星の住人、「星の王子さま」(サンテグジュペリ作)は仏語で小惑星の衛星に命名された。また作中の王子の故郷である小惑星「B612」も仏語読みで実在の小惑星46610の正式名となった。小惑星番号を16進数で表すとB612になる▲王子さまの小惑星B612は1軒の家くらいの大きさだが二つの活火山がある。放っておくと張った根で星を破壊してしまうバオバブの木の種が地中に潜んでいて油断ならない。王子さまの育てた花も咲いている。地球から姿を消した王子さまも帰っているだろうか▲こちらの小惑星番号は162173、まだ「1999JU3」という無愛想な仮称しかない。もちろん打ち上げられた「はやぶさ2」が向かう小惑星である。大きさは直径約900メートル、注目すべきは水や有機物の存在する「C型」というタイプの小惑星であることだ▲彗星(すいせい)探査についての先日の小欄でも触れたが、このタイプの小惑星内部はいわば太陽系誕生当時の様子を伝えるタイムカプセルだという。はやぶさ2は爆薬を使った衝突装置で表面にクレーターを作って地中の物質を採取し、持ち帰る。先代にはなかった力業である▲バオバブの種は見つからずとも、採取した有機物は地球の生命の起源に迫る知見をもたらすかもしれない。6年後の帰還を期して待ちたい2代目の旅である。
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