ここは異国、少し過去の時代。

大勢の客でごった返す安酒場。初めて出会った数人の男女が、わいわい
がやがや、たむろする一角。一人の男がとんでもないこと言い出す
もんだから、かんかんがくがくの大騒ぎとなっていた。

「あははは、そりゃあ、不老不死の薬なんてあればいいだろうさ！」
「私も欲しいわぁ、ずっと永遠の若さを手に入れられるんでしょう？」
「あんた、そんな研究してるのかい？イカレテルねぇ～」
「まじかよ！ホントにあるんなら俺にも売らせてくれ！金ははずむぜ？」

皆が注目する先に居たのは、古風な服を着た、長髪に無精ひげの痩せた男だった。

「いや、まだ成功してるってわけじゃないんですよ。
　ただ、もう少しのところまで来てるってハナシでして…」

男は照れ臭そうに、ぼそぼそと語った。

「あんた、学者さんかい？まあ、船着き場の荷運びにゃ見えないねぇ～
　その細腕じゃあフォークかペンくらいがぴったりって感じだしな。
　…ん？あれ？…その右手の真ん中、傷跡かい？」
「あらあら、私に見せて？・・まあ、ほんとだ。」

「あー、ちょい昔にやらかしちゃいましてね？左手にもあるんですよ。ほら」

「まあ！痛くないの？だいじょうぶ？」

「ええ、もうだいぶ前のことでして、ハハ…もうすっかり。」

「ならよー、不老不死の薬についてもっと教えてくれよ。一体全体どうやったら
　不老不死なんて出来るんだ？」
「うんうん、私も聞きたぁ～い♫　どうやってやるの？」

「じゃあ…細胞死って知ってます？」

「なんだいそりゃあ？理科の授業でも始めようってのか？　よしてくれや。」

「いやいや（汗）まあ、簡単に言うと皮膚とか、内臓とか、勝手に痛んじゃうんですよ。
　放っておけば長い年数経つとね。それはもう決められてて、その通りに進んでるのが
　人間なんですよ。その決められた部分を改変してやれば、時間がたっても
　痛まない体が出来上がるってことです。」

「おお！知ってるぜ、そりゃあ遺伝子ってやつだろ？な？学者さんよ。」
「お！さすがおめえ、学があるじゃねえか、アハハハ」

「そうですそうです、大まかに言えばそういう事です。その情報を書き換えてやることで
　痛まない細胞、即ち老化しない細胞にずっと置き換え続けることが出来れば、
　年取らないんですよ。」

「へぇ～、なら早いとこやってくれや、書き換えってやつをさ。」

「それが、科学じゃ簡単にできないんですよ。それで苦労してるワケで…」

「わはは、そりゃそうだ！」

話題はもう二転三転し、流行やら政治やら猥談やら噂話やらに飛び火して、宴は終焉となった。

石畳の街灯のもと、男とそこで知り合った女は、帰り道その余韻を楽しんでいた。
「ねえ、学者さん、あのお薬って～、好きな女のために作ってんじゃないのｗ」
女はからかうような甘い視線を向けながら言った。

「アハハ、今日は楽しかったですね。久しぶりにお腹の底から笑いました。」
「ああー、話そらしてる～、私酔ってるって思ってるでしょう？いけないよ、誘惑しちゃぁ。
　いくら魅力的でも、女性をちゃ～んと安全に送るのは紳士の礼儀なんだからねー！」
「大丈夫ですよ、そういう事しないタチでしてね。ちゃんと本にも書いたし…」
「ウソ？　学者せんせ、あんた本も出してるの？すごーい。」
「あ、いやぁ～僕が書いたわけじゃなくて…その…弟子が書いたっていうか…
　まあ、僕の言ったことを…」

男はまた、照れ臭そうに髪を掻いた。

「あんた、すごいじゃない！弟子がいて、代わりに本出すなんて！
　…ひょっとして大物？　メチャメチャ有名な学者なんじゃないの？」
「まあ…有名？っていうか、それなりに…かも？ですねぇ…。」
「ええー！まじ？だれだれだれ？　あたしでも知ってるぅ？」
「まあまあ、その話はよしましょう。結構間違ったことも書いてるし、
　学者が本業でもないんですよ、お恥ずかしい。あはは…」
「ふーん…あやしい～♪」

夜風が心地よく、女は少し落ち着いた口調で切り出した。

「ねえ、あんたの手の傷跡、だいぶ大怪我だったんじゃない？　
　もし嫌じゃなかったら、聞かせてよ？そのお話し♪」

「ああ、これね。昔けっこうヤンチャしてましてね。地域の王だったヤツに
　磔にされちゃったんですよ。　ほら、両足首にも痕があるでしょ？
　まあ、若気の至りっていうか、勢いあったんだな、あの頃は。
　でもまあ、こうして復活してるし、なんでだよ？って………だから、研究をね…。」

男はまた、照れ臭そうに笑った。


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