常縁は、そっと、蛍に向かって呟く。

「おや、いつたいどうしたの?。おどりにいかないの!」

蛍は、疑いと拒絶の気持ちを滲ませながら、ちらりと常縁の方を見ながら、

「さっきまで、踊っていたのだけれど、ちっとも楽しくなくて。逆に、気持ちがどんどん沈んでいくの」と、囁き俯いた。そして、体を小刻みに震わせている。

しばしの沈黙があった。しかし、じっと見つめている常縁の眼差しに促されたのか、心の奥から絞り出すように、か細く小さな声で、語り始めた。

「私は、遠い国からさらわれて、川の下流にある街に連れてこられたの。そこでは、毎日少しの休みもなく働かされて、言葉では言い表せないほどの、ひどい生活を、強いられたのです。ある日、やっとのおもいで、そこから逃げ出し、川伝いに歩いてきて、ここで行き倒れたんです。だけど、心が重たくて、どうしてもあの世に渡ることができません。~~私は、このあたりをさまよい続けている、御霊なんです~~~。

毎年、盆踊りで、心を軽くしょうとしているんだけれど、今年も駄目でした~~~~~」

蛍は、暗い表情を隠そうとせずに、寂しそうに語り終えた。

常縁は、彼女の言葉を、心の奥の深い所でうけ止めながらしっかりと聞いていた。

そして、慈愛に満ちた優しい眼差しを注ぎながら、言葉を紡いだ。