長い夢を見ていたのかも知れない。
叔母の家に用事で呼ばれた帰り道、
そう言えばこの付近に美味しい和菓子屋があると聞いていたので寄り道する事に。
和菓子に目がない私は知らない街だが散策気分で尋ねて見ようと思った、
めったに来る事のないこの街は古めかしい造りの家が建ち並んでいた。
時折自然に彩られた道が顔を見せる、その場所は時に異空間となり、
私みたいにふぃに立ち寄った人を非日常の世界へと誘う。
心穏やかに何となく懐かしさのある道を歩くと私自身をリセットしてくれるかのようだ、
その和菓子屋は竹林の道の奥にある風変わりなお店らしい。
穏やかに蛇行する道の両脇をすらりとした竹が規則正しく並ぶ、
高さはおおむね20ｍはあるだろうか穂先は天を覆うように優美なアーチを描いている。
道はキレイに整備されていて歩きやすいく時折風で竹がサラサラ泣いている、
元々は有名な茶道の部屋だったらしい所を改築してお店にしたらしい。
かっての茶道家のように自然を感受、思い巡らす散策路。
えっ !! 道が二っに分かれている、確か聞いた話ではお店まで一本道のはずなのだけど。
立て札が出ている「あやべ」と「きなこ」か・・・・、
さすがにお店の名前も聞かずに来たのは失敗かも、
おもむろに携帯を取り出し叔母に電話する。
でない・・・出かけてしまったょうだ、名前からすると「きなこ」だょなーとりあえず行く事に。
３０分は歩いたろうか、まだかな思った瞬間目の前にお店はが見えた。
真っ黒の黒、
まるでそのお店は宇宙のブラックホールを思わせるかのような黒い建物だった。
建物の黒はあえて塗ったものでなくて木が自然なったものらしい、
木は切られても己を守るために灰汁を出すそうだ、
それが長い時間をかけてこの色になったらしい。
お店に入ると壁面を浮かび上がらせる間接照明が施されたテーブル席、
スポットライトが落とされた闇に浮かぶカウンター席と、
まるでバーのようなたたずまいだった。
奥に入るとガラスケースの中に並ぶ宝石のような和菓子が目に飛び込んできた、
「いらっしゃいませ」やはり黒い衣装に身を包んだ店員さんがそこにいた。
そのケースの中には色とりどりに作られた和菓子が所狭しと置かれていた、
あまりのキレイさにに目をとられて私はどれを選んでいいのか分からなくなってしまった。
「お勧めは何かありますか ?」「こちらなどいかがでしよう」勧めてくれたのは、
黒曜石のような姿に溶け込むような黒糖羊羹だった。
私はそれをお願いしてから、カウンターで一皿いただく事にした。
平日の夕方お店はかなり空いていた、
隣の席にもひとり女のひとが同じものを食べている。
何気に顔を見るとそこには私の初恋の人がいる驚きで声なならないでいると、
彼女のほうが気が付き声をかけてくれた。
こんな時、
男はだらしないものだ「やぁー元気」のひとことも気の利いた言葉も出ないのだから。
ここで飲んで酔っているのか、少し赤い顔をしているあなたはとても色っぽく見えた。
「今、なにしてるん」、
お決まりの会話だそんな事より聞きたいのはもう結婚したかどうかだろう、
「してなぃわょ、何、また私の事抱きたいの？」そんなの決まっているだろって言えない。
だいたい私達はほんの些細な口げんかで別れてしまった、
お互いが頑固な性格で二人とも謝るタイミングを逃してしまったのは言うまでもない。
何度電話しようと思った事か、変なプライドばかりが邪魔をしてそのままになってしまった。
ものすごく後悔している、あの時素直に謝っていれば・・・。
「ごめんなさいね、あの時どれだけ電話かけようと思ったか解らないわ」、
これは驚きだった、あの彼女が自分から謝ってくるなんて。
「同じだょ」私は今まで溜まっていたすべての事を彼女に話した、
話す事によってなんだか心につかえていた物が取れたような気分だった。
「時間、大丈夫なの?」「うん、もう家に帰るだけだからね」二人はお酒を飲み始めた、
それはとても甘いお酒で、恋を思い出させる味がした。
「酔っ払っちゃった～」「大丈夫！帰れるの？」、
「うん、後ろに小宿があるから、今晩はそこに泊ってく」。
どうやら建物続きで裏には宿泊が出来るようになっているらしい、
私は裏の小宿まで彼女を連れて行きベッドに寝かせた「じゃ、おやすみ」。
彼女はベッドの枕に顔を付けたまま涙声で言った、
「ねぇ、あの時私のお腹の中に子供がいるって言ったら別れなかった」。
「何だょそれ、もしも、いなくたって、そう言ってくれたら別れなかったょ」、
「私達って本当に頑固だったもんねー」。
彼女の言葉が胸に刺さっていた、
お互いが悪いとは言え私がもっと彼女の事をいたわってやるべきだった。
私はなぜか涙が止まらなかった、こんなにも彼女を愛おしく思った事はなかったろう。
「もう一度やり直さないか」「無理ょもぉ遅いの」彼女はさらに涙声になった。

私がその言葉の意味を理解するのに時間はかからなかった。